Побочный Эффект

Отсмеявшись после очередной истории, Одэн начал рассказывать историю из своей молодости. Внезапно он остановился на середине фразы, его тело напряглось, его дыхание стало хриплым. Ул и Торо мгновенно распознали начало приступа. Они подхватили императора и уложили на мягкую траву. Торо бросился внутрь позвать слуг и жрицу Долу, принц остался с отцом. Когда прибежали остальные, судорога отпустила императора, но он был очень слаб. Дола дала ему лекарство, и слуги отнесли его в спальню.

–– Дола, срочно пошли за Феей, – распорядился принц, устроил отца в кровати поудобней и собрался уходить.

–– Нет, – властно прозвучал хриплый голос императора. Он остановил сына за руку. Дола выжидающе замерла в дверях.

–– Сядь, – проговорил Одэн, похлопав слабой рукой по краю кровати. – Боюсь, даже Ула мне не поможет. Я чувствую свой конец.

–– Отец! – воскликнул Ул. – Она Фея. Она сможет помочь. Всегда помогала.

Одэн только покачал головой, потом сказал с одышкой:

–– Ула много раз спасала меня. Я ей благодарен, что прожил так долго и вырастил тебя. Но я знаю, что это последний приступ, я чувствую это. Я хочу, чтобы в мою последнюю минуту со мной рядом был ты, мой сын. Дола, – повернулся он к жрице, – оставьте нас одних.

Дола посмотрела на принца. Ул кивнул. Все, кроме него вышли.

По телу Одэна пробежала очередная судорога. Ул, как мог, массировал его тело. Судорога прошла быстро, но забрала у императора много сил. Он принял из рук Ула лекарство и выпил. Потом помолчал немного и сказал, трудно дыша:

–– Ты знаешь, я готов. Я горжусь тем, что оставляю после себя. Ты стал великим воином и будешь замечательным правителем Эреля.

Ул хотел что-то сказать, но Одэн остановил его пожатием руки.

–– Я знаю, ты готов. В твоих руках Эрель будет процветать.

Очередная судорога сжала тело императора. Когда она прошла, он слабо улыбнулся и сказал:

–– Я так и не закончил мой рассказ. Тот олень погнался за мной и чуть не насадил меня на рога. Я заметил двойную осину прямо перед собой и прыгнул между двух стволов. Олень ломанулся прямо за мной на всей своей скорости и застрял рогами.

Одэн помолчал, чтобы набраться сил, и добавил:

–– Вкусный был олень. Это его рога висят в библиотеке.

После этого император впал в забытьё, а Ул опустился на колени около постели отца, взял его руку в свои и прижался к ней лбом. Так он просидел до последнего вздоха Одэна. Он сразу почувствовал, когда сердце отца остановилось. Тогда, наконец, полились слёзы.

Ул не знал, сколько так просидел у тела отца. Наконец, слёзы высохли, и осталась только огромная пустота внутри. Он встал, поцеловал высокий лоб отца и вышел из спальни.

Снаружи в тревожном ожидании сидели Торо и Дола. При появлении Ула они встали и вопрошающе посмотрели на принца. По его потемневшему лицу и по тому, как он оставил дверь в спальню открытой, они поняли, что сейчас услышат. Ул подошёл к ним ближе и негромко сказал: “Он умер.”

Торо шагнул Улу навстречу и крепко обнял его. Дола обняла их обоих и заплакала. Все вместе они вернулись в спальню. Император как будто спал. У него было очень умиротворённое и почти счастливое лицо, но было видно, что жизнь покинула его. Торо обнял свою мать, и по его щекам тоже потекли слёзы. У Ула слёз больше не было.

Потом Дола и Торо по очереди подошли к постели, глубоко поклонились императору и, опустившись на колени, поцеловали его руку.

В Труане Азор и его родители заканчивали завтрак. Слуга подал им кофе и принес свежую почту. Азор бегло просмотрел её и заметил два пергамента с Эрельским гербом. Он надеялся, что одно из них было от Улы, но оба оказались от принца. Одно было адресовано императору, а другое – лично ему. Он протянул первое отцу.

–– Интересно, что от меня хочет эрельский принц, – заинтересовался Форг и тут же вскрыл письмо. Он быстро пробежал его глазами, потом посмотрел на жену и сына и сообщил:

–– Император Одэн умер. Коронация принца состоится через пять дней. Это официальное приглашение.

–– Бедный Принц Ул! – воскликнула императрица. – В таком молодом возрасте потерять обоих родителей!

Азор немедленно вскрыл письмо, адресованное ему и прочитал:

“Дорогой Азор,

Сегодня я потерял отца. Его старая болезнь, наконец, победила. Даже Фея была бессильна. Вы все приглашены на коронацию, но если ты можешь приехать сейчас, хотя бы на день, я был бы рад. Мне бы сейчас очень пригодилась поддержка друга.

Надеюсь тебя скоро увидеть,

Принц Ул.”

-– Я поеду в Эрель, – объявил он родителям, – поддержать принца Ула.

Прежде, чем Форг мог отреагировать, императрица горячо одобрила решение сына, и император не стал возражать.

Азор тут же приказал седлать Сореля и вечером уже прибыл в Эрельский замок, непривычно тихий и траурный. Ул встретил его в малом зале. Он выглядел бледным и усталым, но рукопожатие было крепким, как всегда.