Побочный Эффект

–– Спасибо, что сразу приехал, – сердечно приветствовал он Азора и, не давая ему заговорить, сказал: – Во всей этой суматохе мы с Улой повстречались.

–– Повстречались? Лично?

–– Да. И она хочет с тобой поговорить. Я позову её. Подожди её здесь.

–– Ул…

–– Лучше поговори с Улой.

Принц вышел.

“Вот так поворот, – Азор не находил себе места и стал мерять зал шагами. – Теперь кто-то из них перестанет существовать. Это ужасно… Что-то должно произойти, но ещё не произошло… Что же будет?”

Его сердце билось где-то в горле. Ему не хотелось потерять ни друга, ни любимую.

–– Здравствуй, Азор. Нам надо поговорить, – Ула, тоже бледная и усталая, лёгкими шагами шла к нему через зал.

–– Ула! – он бросился к ней навстречу. – Что теперь будет?

–– Один из нас перестанет существовать, – серьёзно ответила она и добавила: – Или даже оба.

–– Нет! – горячо возразил Азор. – Я люблю тебя. И Ул мой друг. Моя любовь вас защитит.

–– Сначала выслушай меня. Ты далеко не всё знаешь про нас. И теперь пришло время узнать. Сядь вот сюда. Я расскажу тебе нашу тайну, – она указала ему на диван и сама первая села на него.

–– Магия Жизни не даётся просто так. У неё есть странный и страшный побочный эффект. Он как проклятие висит над каждой феей. – Ула немного помолчала, как бы набираясь решимости.

–– Любая клятва или обещание, точнее, каждая фраза, сказанная со словами клянусь или обещаю в присутствии Цветочной Феи, приобретает магическую силу, становится магической клятвой и обязательно должна исполниться. Любой ценой. И буквально. Ни разу, за всю историю человечества, не было так, чтобы магическая клятва не исполнилась… Это тяжёлое бремя, которое несёт каждая Цветочная Фея. И каждая Фея сама должна решить, открывать ли эту тайну кому-нибудь, или нет. Потому что знание этой тайны опасно, ею слишком легко злоупотребить. Слишком велико искушение этим воспользоваться. Например, давным-давно, много веков назад, когда ещё не было государств и даже больших городов, Цветочная Фея рассказала жителям своей деревни свою тайну и попросила их никогда не клясться в её присутствии. Они согласились, но не могли удержаться и пользовались этим понемножку для своей выгоды. Одна семья жила очень бедно и скудно питалась. Отец семейства поклялся в присутствии Феи, что в следующем году он соберёт урожай больше всех в деревне. Следующим летом налетела саранча и уничтожила почти все посевы в деревне. Только клочок его поля уцелел. Он действительно собрал больше остальных, но какой ценой! Деревня с большим трудом пережила ту зиму. И тогда Фея осознала свою ошибку и попыталась её исправить. Она сама поклялась, что больше никто из жителей её деревни не поклянётся в её присутствии. Два года они прожили тихо и без проблем, а потом на них напали варвары из-за гор и убили две трети всех жителей. Испугавшись, что так исполняется её клятва – путем уничтожения всех жителей её деревни, – она бросилась с ножом на вождя варваров и погибла от его меча.

–– Поэтому эрельцы никогда не клянутся? – догадался Азор.

–– Да. Люди не знают настоящей причины, но Феи создали эту философию, и она прижилась. Согласись, принцип не обещай, а делай имеет смысл.

Азор кивнул.

–– Но незнание этой тайны тоже опасно, как свидетельствует история Феи Умы, которая произошла 19 лет назад:

18. Рассказ Улы

Летний Праздник в Эреле подходил к концу. Отгремел традиционный салют, но народ ещё вовсю гулял и веселился на улицах. В том году император Одэн и императрица Ума отмечали день летнего солнцестояния скромно, в узком кругу, потому что рождение их первенца ожидалось буквально в любой момент. Праздничный ужин проходил в малом зале, и присутствовали только самые близкие люди: главнокомандующий адмирал Шерам с женой и годовалым сыном, цветочная жрица Дола (она же лучшая подруга императрицы и тоже вот-вот ожидающая ребёнка) и премьер министр Пэрт, тоже с семьёй. Вот и всё, не считая охраны императорский семьи и прислуги.

Уже подали десерт, разговаривали о детях, было тепло и душевно. Годовалый Мика, сын адмирала Шерама, доставлял много хлопот своей матери, стараясь во что бы то ни стало дотянуться до большого блюда с пирожными. Она громоздила перед ним преграды из фруктов, ложек и салфеток, а он с большим упорством и изобретательностью продолжал их разрушать и тянуться к сладостям. Отец с гордостью сказал ему:

–– Мика, ты очень настойчивый и сообразительный! Из тебя получится отличный полководец!

Гости одобрительно посмеялись. Наконец, искусительное блюдо отодвинули на другой конец стола, и мать смогла заинтересовать Мику большой красивой грушей.

Одэн поделился с гостями, что они ожидают сына, потому что Оракул предсказала, что его ребёнок будет великим воином и принесёт Эрелю небывалое могущество и процветание.

–– А я хочу девочку, – улыбнулась императрица Ума. – Цветочную фею, чтобы мне помогала.

–– Сначала наследника, – важно заявил Одэн. – А потом фею.