Побочный Эффект

–– Я не могу не уезжать, ты же знаешь, – тихо промолвила она. Это её “ты” обдало Азора теплом и необыкновенно сблизило их. Он взял её руки в свои.

–– Любишь ли ты меня? Если ты тоже любишь, мы найдем решение, мы всё преодолеем.

“Зачем ты торопишься! Зачем ты так прямолинеен! Как больно говорить нет любимому! Как дорого надо платить за Магию!” – промелькнуло в голове Улы. Она сглотнула комок в горле и, сжав в ответ руки Азора, сказала то, что должна была сказать:

–– Азор, я не знаю. Мне нужно больше времени.

–– Ты не уверена, потому что я труанец? Ты Фея. Разве ты не чувствуешь, как бьётся моё сердце? Как во всём моём теле горит огонь?

–– О да, Азор, я чувствую. Я знаю. Я не сомневаюсь в твоих чувствах. Я… не уверена в себе. Мне нужно время.

–– Сколько времени?

–– Я не знаю.

Азор вздохнул.

–– Я буду ждать. Я буду ждать так долго, сколько нужно.

–– Спасибо, – Она крепко сжала его руки и вдруг обняла.

На следующий день Азор был рад увидеть принца Ула. Душа его была полна смятения, и он не был уверен, что смог бы нейтрально и спокойно общаться с Феей. А близкий друг, который всё поймёт, – это было то, что нужно.

Во время конной прогулки вдвоём, Азор рассказал Улу про своё признание.

–– Я был уверен, что между нами есть особенная связь! Что она разделяет моё чувство. Что, если она просто играла со мной? – В его голосе явно звучала горечь.

–– Не думаю, – уверенно и серьёзно сказал Ул. – Ула не из тех девушек, кто играет с другими. Думаю, ей, действительно, нужно время. На неё давит большая ответственность. Ей нельзя ошибиться. Просто дай ей время.

Азор кивнул и тяжело вздохнул:

–– Больше мне ничего не остаётся.

Но после разговора с Улом ему стало немного легче.

На ближайшем военном совете в Труане обсуждали конфликт между Истаном и Дэллом. Эти государства уже многие годы оспаривали пограничную долину. В этой долине были богатые пастбища и росли редкие лекарственные травы. Там же находились пещеры, богатые драгоценными камнями. За долгую историю эта долина неоднократно переходила их рук в руки и последние 30 лет считалась дэлльской территорией. Нынешний император Истана решил “вернуть” эту долину быстрым и решительным ударом. Но быстрой победы не получилось, и конфликт затянулся. Истан обратился к Труану за военной помощью.

Император Форг склонялся к тому, чтобы послать туда труанский отряд:

–– У нас с ними договор о взаимной военной поддержке. Надо им помочь.

–– У Дэлла такой же договор с Эрелем, – возразил Азор. – Пока Эрель поддерживает нейтралитет. Но если мы вмешаемся в конфликт, они вмешаются на стороне Дэлла. Мы же не хотим воевать с Эрелем.

–– Я совсем не уверен, что Эрель не помогает Дэллу… Уж очень Дэлл эффективно защищается.

–– А что говорит разведка?

–– Прямых подтверждений о вовлечении войск пока нет, – ответил генерал разведки. – Но уж лекарствами они точно помогают.

–– Лекарства – это гуманитарная помощь, а не военная, – заметил принц.

–– Поэтому мы будем действовать скрытно, – объявил Форг. – Мы замаскируем наших воинов под истанцев. Я бы хотел, Азор, чтобы ты возглавил этот отряд и разведал, так ли чисты эрельцы, как они говорят. Ты лучше других знаком с большинством их офицеров и сможешь их узнать. Бешеного Пса не бери. Тебя ещё можно выдать за высокого истанца, а он не пройдёт.

Военные будни, сражения и разведка занимали внимание Азора и отвлекали от личных переживаний. В истанской одежде и с их характерной боевой раскраской труанские воины не отличались от истанцев. Азор со своим отрядом участвовал во всех боевый точках конфликта, но не обнаружил ни одного знакомого эрельца. Дэлльцы сражались очень организованно и успешно отражали атаки противника.

В сражении за крепость Высокую отряд Азора попал в окружение. Им пришлось прорываться с боем. Азор прикрывал отход своих воинов и чуть не попал в плен. Верный Сорель перемахнул через воинов с копьями и вынес хозяина из окружения. Только вернувшись с отрядом в лагерь, Азор заметил, что Сорель ранен в бедро. Не доверяя своего любимца истанским врачевателям, Азор сам обработал его рану. Сорель стойко терпел боль и стоял спокойно, только иногда тихонько ржал, как будто жаловался. Рана была серьёзная, и было ясно, что Сорель выбыл из строя на несколько дней. Вечером Азор снова зашёл на конюшню проведать Сореля и принес ему свой хлеб с ужина. У Сореля явно был плохой аппетит, но хлеб с ладони Азора он съел. В этот момент в конюшню вошёл истанец.

–– Хороший конь! – заметил он Азору. – И хороший хозяин. Не всякий воин так за конём ухаживает.

–– Он меня не раз спас, – откликнулся Азор. – И сегодня вынес из верного окружения. На мне ни царапины, а его ранили.

Истанец подошёл ближе, рассмотрел рану и поцокал языком.