Известный историк Рой Медведев, указав, что в советской стране никто не вел точного учета расстрелянных или умерших заключенных, а также лиц, переселенных в отдаленные местности или умерших от голода, привел свои приблизительные расчеты пострадавших при сталинизме. По его данным, с 1927 по 1929 год в тюрьмах, ссылке, политизоляторах оказалось около 1 миллиона человек. Это были недавние члены партии из оппозиций, «буржуазные специалисты», как правило, добросовестно трудившиеся в советских учреждениях, но после Шахтинского дела в Донбассе объявленные вредителями. По всем республикам прошли аресты «националистов» и нэпманов, не желавших отдавать государству честно заработанные прибыли. В сельской местности арестовывали ветеринаров, агротехников, кооператоров, объявленных членами мифической «Трудовой крестьянской партии». В период сплошной коллективизации с 1929 по 1932 гг. страшный удар карательных органов обрушился на всех зажиточных крестьян. Статистика 1926 – 1927 годов относила к «кулакам» 5 % крестьянских дворов. Трудоспособных мужчин отправляли в лагеря, членов семей кулаков, зажиточных середняков и «бедняков-подкулачников» принудительно выселяли в Сибирь, на Урал, в Архангельскую область, на Кольский полуостров и в Коми АССР. Число репрессированных достигало 6 – 7 миллионов человек, к которым надо прибавить 3 – 4 миллиона «подкулачников». Дополнительно око-ло 1 миллиона крестьян было отправлено в ссылку в 1933 году.
Надежда на то, что принудительно созданные колхозы быстро дадут нужный стране хлеб и другие продукты, оказалась иллюзией. Производство зерна сократилось, еще заметнее упало производство продуктов животноводства. Безжалостные выемки хлеба привели к тому, что во всех зерновых районах страны с осени 1932 года начался голод, принявший зимой и весной 1933 года размеры национального бедствия. Предполагается, что от голода в 1932 – 1933 годах умерло порядка 7 с лишним миллионов человек. Не менее 1,5 – 2 миллионов крестьян в эти годы было арестовано «за колоски» на основании новых крайне жестоких законов, в большом числе случаев это были женщины и подростки в возрасте 14 – 17 лет.
В 1935 году началась новая кампания – выселение из Москвы, Ленинграда и других крупных городов «классово чуждых элементов»: в отдаленные районы страны выселялись семьи бывших дворян, купцов, капиталистов, чиновников. Их число составило около 1 миллиона человек. В 1937 – 1938 годах жертвами массовых репрессий стали от 5 до 7 миллионов человек. Из этого числа почти 1 миллион составляли члены партии. При этом арестовали 80 % членов партии с дореволюционным стажем и основную часть партийно-государственного и хозяйственного актива, военачальников, представителей советской интеллигенции. Из числа арестованных не менее одного миллиона были расстреляны, остальные оказались в лагерях.
В 1939 году массовые репрессии прошли в «освобожденных» Западной Украине и Западной Белоруссии, в 1940 – 1941 годах – в Прибалтике, Бессарабии и Северной Буковине. При этом было репрессировано не менее 1 миллиона человек. В начале войны в Сибирь и Казахстан были высланы около 2 миллионов советских немцев, в том числе более 500 000 из автономной республики немцев Поволжья. В 1943 – 1944 гг. проводилось насильственное выселение на восток народов Северного Кавказа и Крыма – чеченцев, ингушей, калмыков, карачаевцев, балкарцев, крымских татар и др. Общее число выселенных мусульман превышало 3 миллиона человек, из них при переселении умерло не менее 1 миллиона, преимущественно стариков, детей и женщин. В 1939 году на спецпоселении насчитывалось около 1 миллиона бывших кулаков.
В 1940 г. в стране был принят ряд жестоких трудовых законов, на основании которых отправляли в лагерь на 3 – 5 лет за три опоздания на работу или за один прогул. Примерное число таких осужденных составило 2 – 3 миллиона человек. С началом войны число арестов не убавилось, присоединился поток военнослужащих (за критические речи, за отступление, за плен), а потом – побывавших на оккупированной территории, угнанных в Германию, а также антифашистов и прочих участников сопротивления фашистам. Всего безвинно осужденных в этот период набирают 10 – 12 миллионов человек. В послевоенные годы страна пережила еще ряд репрессивных кампаний: ленинградское дело, борьба с космополитами, дело врачей, разгром вейсманистов-морганистов и др. В 1946 – 1953 годах по политическим мотивам было арестовано до 1,5 миллионов человек, прошла волна повторных арестов – требовалось возместить нехватку рабов на участках борьбы за социализм. Общее число погибших при сталинизме, по подсчетам Р. Медведева, составляет порядка 40 миллионов человек.