Уже в первой половине 1937 г. были арестованы члены руководства Германской компартии Х. Эберляйн, Г. Реммеле, Х. Нойман, Ф. Шульте, Г. Киппенбергер, руководители Югославской компартии М. Горкич, М. Филиппович, В. Чонич, деятель Венгерской компартии Бела Кун, ряд руководителей Польской компартии – Э. Прухняк, Я. Пашин, Ю. Ленский, М. Кошутская и многие другие. После заключения пакта с Германией в 1939 г. Сталин выдал Гитлеру множество антифашистов (около 4 000), бежавших в СССР после 1933 года. В эти же годы были арестованы швейцарский друг Ленина Фриц Платтен, генеральный секретарь компартии Греции А. Кантас, один из руководителей компартии Ирана А. Султан-заде, индийский коммунист Г.А.К. Лухани. Всего в сталинских застенках погибли 242 видных деятеля коммунистической партии Германии, 90 немецких деятелей искусства. Сталинский режим соревновался с Гитлером в деле уничтожения немецких партийных активистов. По настоянию Сталина Польская компартия была объявлена партией провокаторов и шпионов. Все члены Центрального Комитета компартии Польши были вызваны в Москву, якобы на совещание, схвачены в аэропорту и расстреляны без суда и следствия.
Сталин способствовал выдаче фашистам членов партий разных стран, находившихся на нелегальном положении. В Югославии были названы имена 800 таких жертв, многие сотни революционеров пострадали в Польше. Были репрессированы обосновавшиеся перед войной в СССР венгерские революционеры – основатели партии, руководители Венгерской Советской Республики народные комиссары Ф. Байаки, Д. Боканьи, И. Келен, И. Рабинович, Ш. Сабадош, Л. Гавро, Ф. Карикаш, а также десятки других венгерских коммунистов вместе с их семьями. Среди пострадавших сотни испанцевреспубликанцев, бежавших от режима Франко, десятки болгарских коммунистов, среди них три близких сотрудника В.И. Ленина: Р. Аврамов, Х. Раковский, Б. Стомоняков (все они входили в состав правительства СССР); видный деятель рабочего движения Румынии А. Доброджану-Геря, основатели компартии Финляндии Г. Ровно, А. Шотман, Э. Гюллинг, К. Маннер; более ста итальянских коммунистов, руководители и актив компартий Латвии, Литвы, Эстонии, Западной Украины и Западной Белоруссии (А. Латышев.
Действовавшие в Азербайджане подручные Сталина и Берии планомерно уничтожали наиболее заслуженных деятелей партийной организации Азербайджана и цвет азербайджанской интеллигенции. Из семи членов военно-революционного комитета, возглавлявших установление Советской власти в Азербайджане, были расстреляны пятеро. В числе погибших также два выдающихся азербайджанских поэта – Гусейн Джавид и Михаил Мушвиг. Под руководством единоличного руководителя партийной организации республики и ее правительства Багирова (Берия в 1921 г. был его заместителем в АзЧК) осуществлялось продуманное избиение кадров во всех областях народного хозяйства, науки, культуры, в армии. Только в 1937 и 1938 годах в республике было репрессировано более 50 тысяч человек, многие из которых погибли.
Непрерывно растущая сеть лагерей ГУЛАГа с неизбежным вымиранием части заключенных нуждалась в постоянной подпитке новыми рабами. Карательные органы действовали по разнарядкам, не зная отдыха, не хватало ни судов, ни следователей. Система требовала организационного усовершенствования. По этой причине для сокращения формальностей в 1934 году было создано Особое совещание (ОСО). В опубликованном постановлении ВЦИК «Об образовании общественного НКВД» говорилось:
«5. Судебную коллегию ОГПУ – упразднить.
6. НКВД СССР и его местным органам дела по расследуемым ими преступлениям по окончании следствия направлять в судебные органы по подсудности в установленном порядке (порядок не указывался. —
8. При НКВД СССР организовать Особое совещание, которому на основе положения о нем (текст положения не приводился. —
Калинин, Енукидзе. Москва, Кремль, 10 июля 1934 г.»