Почтальон всегда звонит дважды

Они так и вошли с поднятыми руками, а за ними – Кора; она протянула мне ствол.

– У них у всех были пистолеты, я велела оставить их в зале.

– Лучше принеси сюда. Может, еще дружки явятся.

Она ушла и сразу вернулась с пистолетами. Вынула патроны и положила на кровать. Затем стала обыскивать карманы пленников. И скоро нашла бумагу. Самое смешное, что был там еще один конверт с фотокопиями – негатив и шесть отпечатков. Эти умники собирались шантажировать нас и дальше, но ничего лучше не придумали, как притащить копии с собой. Я смял их в ком, положил на пол и поджег. Когда все догорело, я растер пепел ногой.

– Ну вот, ребята. Я вас провожу. А ваш арсенальчик пусть остается.

Я проводил их до машин, и они уехали, а я пошел в зал. Коры не было. Поискал снаружи – тоже нет. Тогда я поднялся наверх. Она была в спальне.

– Ну все, мы справились. Ничего не осталось, даже копии уничтожил. Все-таки я тоже волновался.

– Значит, копии уничтожил? Но меня-то пока не уничтожил. У меня ведь этих копий в голове сколько угодно. Или ты и меня уничтожишь? – Она расхохоталась и бросилась на кровать.

– Если у тебя хватит дурости лезть в петлю – просто чтобы со мной разделаться, – то да, у тебя полно этих копий в голове. Миллион. Кто спорит.

– Э, мне-то лезть в петлю не придется. Мистер Кац тебе не сказал? Раз меня уже признали виновной в убийстве по неосторожности, больше судить не могут. Конституция… или что-то вроде того. Нет, мистер Чемберс. Я безнаказанно могу отправить вас на виселицу. Будете плясать в петле. Плясать и плясать!

– Да что на тебя нашло?!

– А ты не знаешь? Ночью заезжала твоя знакомая. Она про меня не знала, остановилась переночевать.

– Какая еще знакомая?

– С которой ты ездил в Мексику. Она мне все рассказала. Мы с ней теперь подруги – когда она поняла, кто я, подумала, что я могу ее и убить.

– Да я в Мексике больше года не был.

– Еще как был.

Кора вышла и направилась в мою комнату. Вернулась с котенком в руках, только этот котенок был больше взрослой кошки, серый и пятнистый. Кора положила его на стол передо мной, и он запищал.

– Когда ты уехал, пума окотилась, и девушка привезла тебе котенка – на память.

Она прислонилась к стене и опять засмеялась, каким-то диким смехом.

– Кошка вернулась! Она наступила на провод, погибла, а теперь вернулась! Ха-ха-ха! Кошки приносят тебе несчастье. Забавно, правда?

Глава 15

Кора вдруг поникла, заплакала, а потом успокоилась и пошла вниз. Я двинулся следом. Она взяла картонную коробку и стала отрывать от нее верх.

– Делаю домик для нашей зверушки, дорогой.

– Мило.

– А ты что подумал?

– Ничего.

– Когда соберусь позвонить мистеру Сэкетту, я тебе сообщу. Так что успокойся. Тебе понадобятся силы.

Она насыпала в коробку стружек, настелила шерстяного тряпья. Потом отнесла коробку наверх и положила туда котенка. Он помяукал и уснул.

Я пошел выпить. Не успел я наполнить бокал, как вошла Кора.

– Я просто хочу взбодриться, дорогая.

– Мило.

– А ты что подумала?

– Ничего.

– Когда решу свалить, я тебе сообщу. Так что успокойся. Тебе понадобятся силы.

Она как-то странно на меня взглянула и ушла наверх.

До вечера я ходил за ней по пятам, боялся, что она позвонит Сэкетту. Она тоже не спускала с меня глаз – боялась, что я удеру. В тот день мы даже не открывались. В промежутках между шатаниями по дому мы сидели наверху. Друг на друга не смотрели. Смотрели на котенка; когда он начинал пищать, Кора приносила ему молоко. Я таскался за ней следом. Попив молока, котенок засыпал. Играть он еще не умел, слишком был маленький. Все мяукал или спал.

* * *

Ночью мы молча лежали рядом. Я, наверное, уснул, потому что мне опять снились кошмары. А утром, не успев толком проснуться, бросился вниз по лестнице. Разбудило меня дребезжание телефонного диска. Кора стояла в уголке у телефона, полностью одетая, в шляпке, а рядом на полу была перевязанная шляпная коробка. Я выхватил у нее трубку и бросил на рычаг. Потом схватил Кору за плечи и подтолкнул к лестнице.

– Поднимайся. Поднимайся, или я…

– Или ты что?

Зазвонил телефон, и я поднял трубку.

– Слушаю.

– Такси вызывали?

– Ах да. Я звонил, но передумал ехать. Такси мне не нужно.

– Хорошо.

Когда я поднялся, Кора раздевалась. Мы опять легли и долго лежали молча, а потом она повторила:

– Или ты что?

– Ну, врежу тебе в ухо, наверное. Или еще что-нибудь…

– Что-нибудь еще, именно.

– Ты к чему клонишь?

– Фрэнк, я знаю, о чем ты сейчас думал. Ты лежал рядом со мной и соображал, как меня убить.

– Да я спал!

– Не ври, Фрэнк. Потому что я врать не стану. Мне нужно тебе сказать одну вещь.

Я задумался. Кора угадала. Я лежал рядом с ней и ломал голову, как ее убить.

– Ладно, пусть так.

– Я так и знала.

– А ты-то лучше, что ли? Хотела сдать меня Сэкетту. Это разве не то же самое?

– Да.

– Значит, мы квиты. Как тогда. Вернулись к тому, с чего начинали.

– Не совсем.