Почти неприличная история, или Неравный брак

Какое-то время они сидела рядом, бок о бок, прислушиваясь к журчанию воды и наблюдая за ходом облаков. Те были лёгкие, словно изорванные клочки ваты и переваливались не спеша, будто тучные барашки.

Рэйвен ожидала, что Руан заговорит первым, но брат молчал.

– Сердишься на меня? – с несвойственной ей робостью спросила она.

– Нет. Даже благодарен. Благодаря этому скандалу есть шанс избавиться от Илии.

Переглянувшись, брат и сестра улыбнулись.

Рэйвен положила пальцы на раскрытую ладонь брата. Тот в ответ слегка сжал их.

– Всё, что не происходит в жизни, всегда к лучшему. За исключением, разве, смерти? – предположила она.

Рэйвен с замиранием сердце думала, что, если с братом что-то случится, она никогда себе этого не простит. Да если Айзек только посмеет причинить брату вред, она достанет его из-под земли! Он пожалеет, что вообще на свет родился!

– Пообещай, что будешь очень-очень осторожным. Пообещай, что вернёшься ко мне? – попросила она брата.

– Обещаю, – охотно прозвучало в ответ.

Глава 17

Розамунда и Анна подчёркнуто держали дистанцию с Рэйвен и изо всех сил, напоказ, выражали сочувствие Илии.

Та ходила с красными глазами и высоко вздёрнутым подбородком – великомученица, как она есть. Вела себя соответственно, словно героиня слёзно-сентиментального романа.

Рэйвен никогда не отличалась терпением и терпимостью, поэтому после очередного обморока напоказ, в то время как Розамунда заботливо подкладывала подушечку под голову страдалицы, а Анна обмахивала её веером, поднося стакан воды к розовым губкам, Рэйвен, перестав расчёсывать волосы (всю «душераздирающую» картину она имела возможность наблюдать в зеркале), повернулась к оппозиционной троице и голосом безжалостной стервы произнесла:

– Хватит кудахтать.

– Как ты можешь? – округлила глаза Анна, всем своим видом выражая возмущения.

– Иногда мне кажется, у тебя совсем нет сердца! Неужели, если ты не находишь слов для сочувствия бедняжке, не можешь хотя бы вежливо промолчать? – исполняла свою партию Розамунда.

– О! Слов для сочувствия «бедняжке» у меня в избытке. Если бы эта дура держала ноги вместе, два хороших парня не должны были бы отрывать друг другу головы.

– Да подумать только, кто бы говорил! – брызгая из каждого слова ядом, прошипела Анна, – Сама-то ты забыла, как замуж вышла? Что же ты-то ноги вместе не держала?

Рэйвен даже задохнулась от такой наглости. Отчасти потому, что упрёк был заслужен. Никто же не знал о далеко идущих планах папочки и подлитом зелье?

«И не узнает», – решила Рэйвен.

Забросив ногу на ногу и лениво накручивая на палец золотистый локон, от долгого расчёсывания ставший почти глянцевым, Рэйвен презрительно протянула:

– Много вы знаете! Мы с Хэйлом были тайно влюблены в друг друга, а бал использовали лишь для того, чтобы нам разрешили пожениться. Сами же понимаете, иного шанса быть вместе, кроме как устроить скандал, у нас не было? Отец никогда бы не позволил Колду на пушечный выстрел ко мне подойти. А так – ему пришлось со всем смириться.

Глаза у девчонок загорелись жадным огнём:

– Так вы нарочно всё это устроили?

– Конечно, – Рэйвен старательно играла роль девицы, у которой всё под контролем. – Неужели ты, зная меня столько лет, подумала, что я могу оказаться в ситуации, заранее незапланированной? Я не из тех, кто позволяет воспользоваться собой прямо на лестнице, будучи помолвленной с другим. Я не трусиха и не лгунья. Если захочу мужчины, получу его всеми честными способами, а если нет – у меня хватит гордости не бегать за ним словно собачонка и не гадить по углам.

– О чём ты вообще?! – взвилась Илия, отталкивая стакан и подскакивая на многочисленных подушках, что заботливые подружки положили ей под спину, словно восьмидесятилетней бабушке с отдышкой и сердцебиением.

– А то ты не знаешь – о чём? Руан никогда не горел желанием жениться на тебе. Отец заставлял его. Видимо, желая досадить ему, ты и подстелилась под Айзека?

– Да ты просто ревнивая гадина! – завизжала Илия. – Да ты сама мечтала оказаться на моём месте!

Наткнувшись на ненавидящий, смеющийся взгляд Рэйвен, она запнулась.

– Мечтала оказаться на твоём месте? – надменно приподняла брови Рэйвен. – Чтобы меня грубо отодрали между туалетной кабинкой и лестницей, где всякий желающий мог бы видеть победу Айзека и мой позор? Ты вправду думаешь, что я способно мечтать о таком? Тогда ты ещё глупее, чем я думала. Но ты можешь гордиться своими достижениями. Зная Айзека, наверняка можно сказать – он на тебе не женится, хоть пытай. Мой брат – тем более. Ну как такому не позавидовать?

– Какая же ты бессердечная! – снова, как мантру, повторила Анна. – Ты же понимаешь, через что Илии придётся пройти? Неужели у тебя не найдётся ни слова, чтобы поддержать подругу?