Почти нулевая вероятность

– Так и знал, что нельзя тебя одну отпускать, – констатировал Инзар. – Идеи есть, кто это был?

– Никаких, – честно призналась Эрли. – Ларре, ты сейчас Ваську моего смотрел – с ним все нормально?

– Нормально. Лапы целы, мозги не очень. Ты его отключала, что ли?

– Пришлось. Слушай, может быть, это паранойя, но проверь, пожалуйста, его управляющий контур. Не мог ли кто-то воздействовать на него в обход чипа?

– Хорошо, – кивнул Ларре. – Пусть очухается, с утра проверю.

– Кстати, утро уже скоро, – заметил Инзар. – Пошли, пусть девушки отдохнут.

Поутру ещё до завтрака Ларре действительно спустился в трюм, а Катя увязалась за ним – Плотву проведать. Приласкала скакуна, шепотом сообщила ему, что он умница и лапотушечка, полюбовалась, как Ларре осматривает, оглаживает и чуть ли не обнюхивает Ваську, и поинтересовалась:

– Ну как?

– Ничего не понимаю, – признался Ларре. – Контур в порядке. Ымчи здоров.

– А что значит – отключать? – припомнила Катя вчерашний разговор.

– Это когда направленным мысленным усилием полностью давишь ымчи все инстинкты, вплоть до инстинкта самосохранения. Тогда его можно заставить хоть в огонь пойти. – Ларре вздохнул. – Во время последней войны их так использовали…

– У вас тоже войны бывают? – спросила Катя удивлённо, а её воображение тут же оперативно состряпало картинку: большой отряд каких-то мутных личностей верхом на раскрашенных под камуфляж ымчи, выстроившись широким серпом, в грозном молчании несётся на невидимого врага. Потом – за неимением познаний в местном оружии – воображение дорисовало суровым бойцам кривые сабли, но тут же поспешно заменило их на АК-47. Катя едва сдержала неуместный смешок.

– Что мы, не люди, что ли? – удивился в свою очередь Ларре. – Раньше бывали. Правда, уже сто двенадцать лет обходимся. Последней войны нам более чем хватило… Из-за сущей глупости столько народу полегло… И ымчи тоже. Знаешь, – он задумчиво почесал Ваську за усиками, – на них тогда специальную сбрую надевали. С шипами. Строили в шеренгу, отключали и гнали вперёд. Для расчистки, так сказать. А если противник делал то же самое…

Разыгравшееся воображение на автомате и тут подсунуло картинку, да такую яркую, что Катю резко замутило.

– Давай не будем об этом, – быстро попросила она. Как-то в голове не укладывалось, что по большей части доброжелательные и спокойные местные жители способны на такую мерзость.

– Конечно, – Ларре натянуто улыбнулся, ещё раз окинул Ваську внимательным взглядом, потом повернулся к Кате. – Пойдём наверх.

Эрли, выслушав результаты обследования, тоже сказала, что ничего не понимает, и добавила:

– Пожалуй, по приплытии на всякий случай избавлюсь я от этой скотинки.

– Верное решение, – кивнул Инзар.

Ларре, чье самолюбие знатока ымчи было уязвлено странным поведением лично им отобранного и купленного скакуна, посетовал:

– А ведь на рынке вел себя идеально! Смирный, команды выполнял просто с полумысли. Знаешь, Эрли, я тебе другого куплю или своего отдам, а этого, если будет время, погоняю, просмотрю и контур, и управлялку детально. Такое впечатление, что управление кто-то все-таки перехватывает – но следов не оставляет...

"Гордость Альвего" бодро чапала по заливу. Погода была ясная, но не слишком жаркая, пассажиры лениво возлежали в выставленных на верхней палубе шезлонгах и вкушали горячие напитки и холодные закуски, которыми их исправно снабжал буфетчик, хозяйничавший за подковообразной стойкой в центре палубы.

Ларре плел для Кати и Эрли браслеты-маячки из золотой проволоки и заодно строил планы, что им предпринять в Альвего, компания безмятежно кивала, братец-поэт декламировал Эрли стихи (и периодически намекал, что они могли бы порепетировать в каюте, наедине, чтобы никто не мешал), братец-художник что-то чиркал стилом в блокноте. Всем было хорошо и благостно.

– Ларик, – спросила Катя, – а просто так, без золота, магичить можно?

– Можно. Собственно говоря, этим маги и отличаются от немагов – способностью работать с магической энергией напрямую. Но это требует постоянной концентрации внимания, чтобы удерживать нужную конфигурацию потоков. Примерно как воду в ладонях нести – чуть разжал пальцы, она и вытекла. А золотое плетение упрощает. Сделал один раз, зарядил – и работает, пока не выдохнется.

– Как это – выдохнется?

– При использовании магических устройств золото постепенно сублимирует, улетучивается. Поэтому со временем они перестают работать и приходится обзаводиться новыми. Альвего, куда мы плывем, как раз специализируется на их разработке и производстве. Там себе найдет применение даже самый слабый маг, туда везут золото из Серых гор, алмазы для инструментов из-за Степи, стекло и смолы для корпусов…

– Из Лесного края, – ввернула Эрли.

– Ага. В общем, Альвего – промышленный и исследовательский центр нашей цивилизации… Ну, вроде готово. Держите браслетики, девочки, и не теряйтесь. А я сейчас следилку сплету.