Почти нулевая вероятность

Снизу слышались грохот и топот, перемежаемые отборной бранью. Вдруг, словно получив какой-то приказ, оставшиеся в упряжи ымчи правого борта дружно потянули в сторону, заливоход резко развернуло и закрутило на месте.

К этому времени наверх лезть желающих не осталось, поэтому Инзар, быстро перезарядив иглострелы, отправился на помощь команде, а Катя и Эрли, прижавшись друг к другу, засели под барной стойкой под охраной Ларре и его верного конденсатора.

– Мы чем-то можем помочь? – придушенным голосом спросила Катя.

– Мы можем не мешать, – отозвалась Эрли, но всё равно подтянула поближе парочку бутылок. – Возьми тоже. Если с трапа полезут, кидай.

И в этот момент весь корабль с хрустом и скрежетом содрогнулся. Как впоследствии рассказали Кате, бедняга двигателист получил три ножа в первые же мгновения боя. Потерявшая управление "Гордость Альвего", лишившаяся к тому же половины тягачей, налетела левым бортом на "Бегущую по Заливу".

Снизу донеслись дикие вопли, похоже, кого-то придавило. Не удержавшийся на ногах Ларре покатился по палубе.

С громкими шлепками в воду посыпались болотники. Какие ловко, ласточкой, какие спиной вперёд после хорошего хука от кого-то из доблестных защитников. Вслед за ними прыгнул и один из матросов.

– Режь хомуты! – пролетел ему вслед голос капитана – зычный даже без магического усилителя. – Не то борт разворотим!

Матрос уже бодро подплыл к ошалевшим ымчи, которые изо всех сил работали лапами, взбивая водоросли.

– Все к плотам! Быстро!!! – от рёва капитана заливоход затрясся ещё сильнее.

– Вниз, – скомандовал Ларре, бросаясь к трапу, и тянущиеся от конденсатора щупальца-манипуляторы воинственно растопырились. Девушки метнулись за ним: верхняя палуба казалась безопасной, но корабль уже кренился на левый борт.

На трапе они столкнулись с Инзаром, который как раз спешил к ним.

А на второй палубе всю компанию поймал капитан.

– Мы спускаем плоты! – прогундосил он, утирая рукавом текущую из сломанного носа кровь. Обращался в основном к Инзару: видимо, счёл его единственным достойным доверия среди стаи сухопутных блох. – Тащите всех на корму!

Компания бросилась к каютам, распахивая двери, проверяя, не осталось ли кого. Кате и Эрли пришлось совместными усилиями выволакивать до смерти перепуганную дамочку, которая, едва оказавшись в коридоре, не придумала ничего лучше, как повеситься на шею Ларре: то ли решила, что он более надёжный защиник, то ли просто случаем воспользовалась…

Из соседней каюты показался Инзар, на его плече тряпочкой висел бесчувственный братец-художник, а с другой стороны семенил бледный братец-поэт, приговаривавший: "Ну вы же его спасёте, правда? Он же просто в обмороке, да?"

– Остальных выводи, – сказал Инзар Ларре, – и быстро назад. А вы, – это уже Кате и Эрли, – к плотам и ждите там.

Заливоход ощутимо раскачивался.

Инзар со своей роняющей алые капли ношей поспешил к плотам, за ним перепуганной стайкой побежали и другие пассажиры. Ларре замыкал шествие.

Девушки уже почти добрались до кормы, как вдруг Катя кое-что вспомнила.

– Ымчи! Наши! Они же не смогут из трюма выбраться!

– Забудь! – крикнула Эрли на бегу.

Но Катя, развернувшись на полушаге, понеслась к внутреннему трапу, на ходу подхватив с палубы потерянный кем-то из болотников нож. Бежать было неудобно, палуба уже изрядно накренилась.

– Сумасшедшая! – догнала ее Эрли, тоже с ножом в руке. – Утонем же!

Катя, не тратя времени на пререкания, ссыпалась по трапу до люка в трюм. К счастью на этом судне люки не запирались. В темном трюме уже вовсю плескалась вода, заливаясь в пробоину в борту, Кате было выше колена. Шесть ымчи нервно трепыхались в фиксаторах, трепетали усиками и пытались развернуться. Катя и Эрли стали торопливо резать фиксаторы. Ымчи затрепыхались еще активнее, мешая и толкаясь.

"Плотва! – мысленно завопила Катя. Спохватившись, дрожащими руками вытащила из рюкзачка чип и прилепила на висок. – Плотвушечка! Пихай их к дыре! Скорее, маленький!"

Плотвушечка посмотрел на хозяйку с укором, но послушался. Васька без команды взялся помогать.

Пропихиваясь, ымчи еще больше разворотили пробоину, вода стала подниматься быстрее. Убедившись, что скакуны выбрались, Катя двинулась было к трапу, но Эрли схватила ее за руку.

– Куда?! Давай тоже через дыру!

– Я плаваю плохо!

– Поддержу! – рявкнула Эрли не хуже капитана. – Шевели лапками!

Путаясь в залившихся вместе с водой водорослях, девушки проплескались к пробоине и, хватаясь за ее края, выбрались наружу. Катя тут же перепуганно вцепилась во что-то. Чем-то оказалась лапка Васьки, который лежал на поверхности воды, растопырившись большим поплавочком. Эрли последовала ее примеру.

Впрочем, почти сразу их за шкирки вытащили на подплывший плотик, на котором они узнали о себе много нового – и от Инзара, и от Ларре. Правда, через секунду Ларре со словами "Прирожденный ымчак!!!" обнял и расцеловал Катю. Та, к счастью для него, была в таких смятенных чувствах, что репрессий не последовало.

С другого плотика донесся гнусавый голос капитана:

– Отгребайте, бестолочи! Заливоход тонет, вас затянет!