Почти нулевая вероятность

– И ты расскажешь ее когда-нибудь потом, – вздохнула Катя. – Помню-помню. И про Бродячую пустыню, и про анкордов, и про Серые горы… А про рыжего ымчи тоже долгая?

– Короткая, – улыбнулся Ларре. – Расскажу завтра по дороге. А вот и старый дом… Посмотрим, можно ли тут переночевать.

Как ни странно, устроиться на ночлег в старом доме удалось довольно сносно. Горячий вкусный ужин, доставленный из таверны, даже слегка поднял настроение.

Инзар и Эрли стали готовиться ко сну, а Катя и Ларре уже привычно пошли проверять ымчи. Тем плавание ничуть не повредило, силосом хрупали с обычным аппетитом.

Катя погладила Плотву и сказала:

– Эх… думала, как поедим – сразу упаду и вырублюсь… а теперь сна ни в одном глазу. Я так перепугалась…

Ларре вздохнул сочувственно и вдруг предложил:

– Пошли на крыше посидим. Насколько я заметил, садик там еще вполне ухоженный.

– Пошли, – согласилась Катя, – посидим. На луну повоем…

– На что?

– О! – воскликнула Катя, которая поняла наконец, чего ей на здешнем небе не хватало. – У вас что – нет луны?

На крыше ей пришлось прочесть озадаченному Ларре краткую лекцию о спутниках – естественных и искусственных. О Белке, Стрелке и Юрии Алексеевиче. Ларре искренне позавидовал и посетовал, что из-за запрета полетов о спутниках им даже и не мечтать. Потом с Луны разговор каким-то странным образом перескочил на поэзию. Ларре с выражением прочел Кате нечто вроде сонета о степных просторах и вольном беге ымчи. Кате понравилось, и она в ответ процитировала "Выйду ночью в поле с конем…". Потом поговорили о конях и, почему-то, о свиданиях – как их назначают тут и там. Оказалось, вполне похоже.

Так они сидели, завернувшись вдвоем в один очень кстати прихваченный Ларре дорожный плащ, болтали, и Катя постепенно успокаивалась. В какой-то момент ей в голову забрела мысль, что было бы, если бы она сидела в такой романтической обстановке с Андрюшей… но картинка как-то не складывалась, и Катя отложила обдумывание на утро.

Но наутро, когда Ларре первым направил ымчи к дороге – подмигнув Кате и задорно крикнув "Поехали-и!" – а собравшиеся полюбоваться на обрушение дома селяне разочарованно загомонили и пошли бить морду владельцу таверны, из-за которого полночи прождали впустую, – мысль о посиделках с Андрюшей уже основательно затерялась среди других.

Дорога – широкая и оживленная – тянулась вдоль залива Туанн. Квартет приостановился на обочине, попуская два длиннющих каравана из неторопливо перебирающих лапами ымчи-грузовиков, до самых хвостов обвешанных большущими коробами. Ларре проводил их неодобрительным взглядом и пробурчал:

– Перегрузили. А потом будут бегать к ветеринарам и спрашивать, почему это ымчи слишком рано не того цвета стали…

Катя не поняла и уже собралась было уточнить, но тут в дорожном движении образовался просвет и квартет поспешил встроиться.

Эрли поерзала в седле и заметила:

– Смотрим по сторонам внимательно и заворачиваем на первый попавшийся рынок. А то как-то жестковато…

– Неженка, – поддразнил ее Ларре. – Вот у нас в Степи, бывает, циновки из травы подстилают и не жалуются.

Эрли фыркнула и спряталась за маской-респиратором.

Однако вместо рынка первой попалась сезонная ярмарка на окраине прибрежного Энс Шуката. На нее квартет навело встреченное по дороге кочевое семейство коробейников, которое на этой самой ярмарке затоваривалось всякой всячиной и предлагало ее прямо на дороге всем встречным и попутным. Получалось это у них так бодро и весело, что Эрли купила пару баночек крема, а Катя – симпатичный шарфик, из которого тут же соорудила подобие чалмы.

– Тебе идет, – одобрила Эрли.

Катя послала Ларре вопросительный взгляд и получила от него энергичный кивок в знак согласия.

Как и говорили коробейники, ехать до ярмарки было не слишком долго. Дорога вскоре немного изогнулась, приближаясь к Заливу, и впереди по одну ее сторону показались разноцветные дома Энс Шуката, а по другую – какие-то загоны, навесы, высокие мачты с яркими вымпелами.

– Ага, вот сюда-то нам и надо. – Ларре махнул в сторону ближних загонов. – Это общественный ымчатник. Оставим наших, быстренько закупимся и дальше в путь.

– В город заезжать будем? – спросила Эрли.

– А что там делать?

– Например, баню посетить.

– Да, было бы здорово, – поддержала Катя. Ей в караван-сарае очень понравились цветные бассейны. Конечно, магические освежающие салфетки и губки для ежедневного ухода это тоже хорошо, но баня – однозначно лучше!

– Ладно, там посмотрим…

Подъехав, квартет спешился неподалеку от ымчатника. Судя по суете и шуму, ымчи там не только отдыхали, но и покупались, продавались и сдавались в аренду. Инзар сделал приглашающий жест и сказал Эрли:

– Подходящий случай. Избавляйся.

– Зачем? От чего? – не поняла та.

– От скотинки своей шкодливой. Ларре, присмотрись – есть тут дельный скакун на замену?

– Точно, я же собиралась… Пошли, Васька.

Васька тут же жалобно прижал усики. Обернулся вокруг Эрли колечком. Брякнулся, поджав лапы, на брюшко и всем видом показал, что с места не сдвинется.

– Ах ты, лапушка, – умилилась Эрли.

– Все-все понимает, – поддержала Катя. – Такой умница!