Почти нулевая вероятность

Плотва ткнул ее усиком: то ли приревновал, то ли выразил согласие – кто их, ымчи, разберет!

Ларре, который между тем внимательно осматривал продаваемых ымчи и вежливо отмахивался от рекламных речей продавца, определился с выбором.

– Вот этот ничего. И этот тоже. Будем брать?

– Нет, не будем, – после пятисекундного раздумья отказалась Эрли. – Привыкла я к этому поганцу. Он-то меня в Чи Туанне нашел.

– И у пробоины ждал, пока мы выберемся, – поддакнула Катя.

Инзар мрачно и неодобрительно промолчал, а Ларре хмыкнул и сказал:

– Нет так нет. Тогда заводим ымчи внутрь, а сами идем чехлы покупать.

– Но если случится еще одно "Ымчи нет"… – зловеще начал Инзар.

Васька подскочил и заперебирал лапками в сторону ымчатника с самым невинным видом.

– Очень странный, – заметил Ларре, глядя ему вслед. – Слишком умен даже для ымчи. Наверное, надо и для него маячок сплести, когда время будет…

Свободные мшаники в ымчатнике нашлись не без труда: народа на сезонную ярмарку съехалось много.

Катя даже слегка напугалась: рынок в Чи Туанне, единственный, который она успела посетить, тогда показался ей шумным и суматошным, но в сравнении с тем, что творилось на ярмарке, он казался образцом упорядоченности.

На большой площадке между ымчатниками и ближними торговыми рядами толклось невообразимое, как показалось Кате, количество ымчи, люди сновали между ними, занятые погрузкой-разгрузкой товаров, в воздухе висела пыль, щедро сдобренная мешаниной разнообразных ароматов и гулом голосов.

Пока квартет старательно пробирался через эту суматоху по отмеченным на земле дорожкам, Катино внимание привлекла немолодая дама с таким же, как у Ларре, конденсатором на руке. Под ее пристальным взглядом какие-то ящики словно сами по себе составлялись аккуратным штабелем. Приглядевшись, Катя поняла, что магичка здесь не одна: еще несколько ее коллег деловито двигали грузы, опечатывали контейнеры и вьюки узорчатыми золотыми ленточками. К двум магам, восседавшим на небольшом возвышении, отмеченном шестом с золотым вымпелом, стояла целая очередь, но что они делают – Катя не поняла и обратилась к своему безотказному источнику информации.

– Это менталисты, – пояснил Ларре. – Они заверяют все сделки, подтверждая честность и добросовестность намерений участников. Так, подожди немножко…

Ларре приостановился, сосредоточился… и почти сразу один из менталистов, безошибочно найдя его взглядом, заулыбался и помахал рукой.

– С чего это он? – удивилась Катя.

– У него конденсатор разрядился почти, а я со своего перелил.

– А сам как же?..

– Да ерунда, потом по дороге заряжу. Давай Инзара с Эрли догонять.

Добравшись наконец до рядов со всякими необходимыми путешественникам товарами, квартет провел краткое совещание и для экономии времени разбился на два дуэта: Эрли под присмотром Инзара отправилась покупать новые аптечки и кое-какие мелочи, забытые при поспешных сборах в каютах, а Катя с Ларре – новые чехлы и запас концентратов для себя и скакунов в дорогу. Вот сейчас Катя поняла, почему с караваном путешествовать предпочтительнее.

Думка Ларре запищала, когда чехлы уже были приобретены, напугав и его, и Катю. Прижав приборчик к виску, Ларре с минуту слушал, а потом немного растерянно сказал Кате:

– У Эрли какие-то проблемы. Непонятно мыслит, сейчас подбежит и объяснит нормально. – И, достав из кармана следящее устройство, добавил: – А, она уже рядом. Пошли навстречу.

При взгляде на Эрли Катя перепугалась еще больше – такой морально и физически взъерошенной подругу она не видела ни во время пожара, ни при нападении болотников.

– Ребята, за мной пришли! Вы не знаете, где я! Тяните время! – потребовала Эрли. – Ларре, думку не прячь! Все, меня тут не было!

И она ввинтилась в толпу.

– Что это было? – ошарашенно спросила Катя.

– Не знаю, – столь же непонимающе отозвался Ларре.

– За Эрли посланцы от ее высокочтимого папы приехали, – пояснил неизвестно как оказавшийся рядом Инзар. – Пошли.

– Куда?!

– Куда-нибудь.

И, пока компания толкалась в торговых рядах, он кратко ввел Катю и Ларре в курс дела.

Они с Эрли как раз закончили выбирать аптечки, когда Инзар краем глаза заметил знакомые лица. Лица их, скорее всего, заметили гораздо раньше, поскольку приближались бодрым шагом и весьма целеустремленно.