Почти нулевая вероятность

И тут Кате вдруг стало смешно. "Я не лягушка, – подумала она, ныряя в проход между навесами, – я самый настоящий Пакман! Бегаю по лабиринту от призраков… А если откушу от этой дыни, сама на них охотиться смогу, наверно… Кстати, где они?"

Быстро нырнув за какие-то бочки, Катя огляделась, но никого подозрительного не заметила. Тогда она осторожно встала с намерением двигаться дальше и… чуть не налетела на Инзара.

– Отбой, – сказал он так, словно всё время был рядом с ней, а не появился будто из воздуха, как если бы втихаря практиковал запрещённую анкордами телепортацию.

– Эрли успела?.. – спросила Катя с надеждой. Она, конечно, вполне понимала беспокойство папы-правителя и его желание вернуть блудную дочь в безопасное место, но расставаться с подругой ей ой как не хотелось.

– Да. Сейчас эти подойдут, тогда подыграй.

И действительно, буквально через полминуты рядом нарисовались "призраки", все четверо (пятого, как Катя узнала позже, они оставили у ымчатника). Не дожидаясь вопросов и "обознатушек", Катя заранее стянула маску и радостно заулыбалась, наблюдая, как вытягиваются у них лица.

– Опять вы? – притворился удивлённым Инзар.

– Где Эрль Арлиин?! – пропыхтел глава делегации, тихо закипая.

Инзар напомнил, что Ларре отдал им следилку, которая и должна была дать ответ на этот вопрос, а вот за каким кфыцем они прибежали сюда, то ему неведомо.

Почувствовав лёгкий тычок в спину, Катя поняла, что теперь её выход.

– Ой, мы, наверное, браслеты перепутали, – проворковала она легкомысленно и, чуть понизив голос, доверительно добавила: – Или Ларре, когда следилки делал, ошибся – он, знаете ли, такой невнимательный иногда бывает, даже не верится!

Глава делегации посмотрел на Катю (ей даже показалось, что она слышит свист, как от закипевшего чайника), на Инзара (свист стал заметно тише), на рыжую дыню, которую Катя всё ещё зачем-то держала в руках (свист стих окончательно) – и обречённо покачал головой.

– Где она? – спросил он абсолютно спокойно.

– Скорее всего, в Чи Шукате, общается с папой.

– Хорошо. Едем.

"Надо же, сработало", – подумала Катя и почему-то с благодарностью поглядела на "дыню".

Эрли действительно обнаружилась на небольшой площади около пункта дальносвязи. Глава посланцев спешился, одарил ее укоризненным взглядом и молча проследовал на переговоры с шефом, а остальная четверка рассредоточилась для ненавязчивого наблюдения.

– Уболтала всё-таки папу? – поинтересовалась Катя.

– С трудом, – вздохнула ее подруга. – Пришлось прибегать к непорядочному приему…

– Это какому же?

– Напомнить о легендах о папиных похождениях в молодости, которые ходят повсеместно, и сказать, что я в сравнении с ним просто тихоня и домоседка.

– Точно, о его приключениях даже книга есть! – вспомнил Ларре. – Инзар, это, случайно, не твой…

– Мой, – кивнул Инзар так мрачно, что уже навострившие любопытные носы Катя с Эрли решили прямо сейчас не заниматься расспросами.

Катя мысленно отметила, что надо будет почитать – потом, по окончании их собственного квеста, и мечтательно сказала:

– А вот будет забавно, если о нас тоже книгу напишут…

– Непременно напишут, – мрачно кивнул Инзар. – Только в ней ты сама себя не узнаешь.

Из пункта дальносвязи, едва разминувшись в дверях с какими-то спешащими торговцами, вышел глава посланцев, подошел к квартету и устало сказал:

– Как же я хочу на заслуженный отдых… стар я уже для всего этого.

– Ну что вы, почтеннейший Шурль Таэл, разве вы старый, – проворковала Эрли. – Можно сказать, что вы мужчина в самом расцвете лет! И сами же меня учили, что своих целей надо добиваться.

Шурль Таэл чуть усмехнулся.

– И научил… на свою голову. С детства пользуетесь, высокочтимая, что я на вас сердиться долго не могу. А вот вы, юноша, – тут он повернулся к Инзару, – в следующий раз толкайтесь полегче. Хотя, должен признать, команда у вас получилась хорошая, сработавшаяся.

Квартет польщенно заулыбался.

– А что мы тут стоим? – спохватился Ларре. – Давайте решать: едем дальше прямо сейчас или, раз и так столько времени потеряли, поищем таверну и баню?

Катя, несмотря на желание поплескаться в бассейне, проголосовала бы за продолжение путешествия (в конце концов, они не развлекаются, а по важному делу спешат!), но обнаружила, что большинство склоняется к другому варианту и смирилась.

Естественно по случаю наплыва приезжих, нормальные таверны (все три) были забиты по самые крыши. Но предусмотрительные жители Энс Шуката на время ярмарки ставили на окраине целые ряды сборных щитовых домиков – без особых изысков, но для краткого пребывания вполне пригодных. Компания, разросшаяся до нонета, заняла два домика.

Пока большинство распаковывалось, Катю и Ларре отправили на поиски бани. Оба, не сговариваясь, решили особо не спешить и совместить полезное с приятным – то есть с прогулкой по симпатичному и деловито-оживленному энсу.