Почти нулевая вероятность

– Жили-были мама с девочкой, – Катя постаралась, чтобы голос звучал как можно более зловеще и таинственно. – Однажды они пошли на рынок и увидели там печальную женщину, которая очень дешево продавала разные красивые платьица и туфельки. Девочке понравились красные туфельки с золотыми пряжками и она стала просить маму их купить. Мама согласилась.

Как только они пришли домой, девочка надела красные туфельки и, подпрыгивая и приплясывая, побежала к подружке, которая в тот день устраивала вечеринку. Весь вечер она танцевала и не могла остановиться даже чтобы выпить воды или съесть хоть крошку, а когда праздник закончился, протанцевала до самого дома. Мама ее уже спала, девочка не стала ее будить. Она хотела снять туфельки, но не смогла, так до самого утра танцевала в своей комнате.

Утром мама заглянула к ней и увидела, что девочка за одну ночь ужасно побледнела и исхудала, еле держится на ногах, но все равно танцует. Мама схватила покрывало, завернула в него девочку и с трудом стащила красные туфельки. Девочка упала на кровать и сразу уснула, а мама побежала на рынок, нашла печальную женщину и стала ее расспрашивать. Женщина заплакала и сказала, что продает вещи своей дочери. Та где-то купила эти красные туфельки, надела их и пошла на танцы, а потом ее нашли мертвую.

Тогда женщины решили уничтожить туфельки и побежали к маме домой. Когда они вбежали в комнату, они увидели, что туфельки, которые мама бросила в угол, подкрадываются к спящей девочке. Женщины хотели их схватить, но туфельки подпрыгнули и выскочили в открытое окно.

Катя сделала паузу и значительно добавила:

– И больше их никто никогда не видел!

– Замечательная история! – похвалила Эрли.

– И рассказываешь ты хорошо, - поддержал высунувшийся из-под плаща Ларре. – Вот только подозреваю, что теперь я до утра не усну…

Катя хихикнула и свернулась клубочком, укрываясь с головой и закрывая глаза.

Во сне она шла по пустынной улице, осторожно неся в сложенных ладонях маленький язычок пламени, и твердо знала: если донести его до конца пути – все будет хорошо. Но улица сворачила то направо, то налево, петляла между разноцветных домов и все никак не хотела заканчиваться…

Усилиями Инзара все проснулись затемно и рассвет встречали уже практически в седлах. Выезжая из рощицы, Ларре внезапно притормозил своего ымчи.

– Слышите?..

С верхушек деревьев, освещенных первым лучом солнца, послышалось мелодичное стрекотание – сначала робкое, но постепенно набирающее силу и громкость.

– Рассветные тыви, – пояснил Ларре Кате. – Они начинают петь, когда на них попадает свет. Некоторые оригиналы даже держат их дома в специальных клеточках с подсветкой – для приятности пробуждения.

– О, да, – засмеялась Эрли. – У моего папы такой будильник из пяти тыви.

Ларре оценивающе глянул вверх.

– Поймать одного, что ли, чтобы Риона посмотрела?..

– Надо ехать, – напомнил Инзар. – Потом поймаешь.

Разочарованно вздохнув, Катя послала Плотве просьбу шевелить лапками, и квартет двинулся к дороге.

Приближаясь к центру здешней цивилизации, Катя – как и подобает девушке из "Энс Ка, которого даже нет на карте" – вертела головой так, что сова бы позавидовала, и впитывала впечатления. Впрочем, вереницы тяжелогруженых ымчи, от которых на дороге было тесно, по большому счету мало чем отличались от фур с прицепами, а параллелепипеды, полусферы, цилиндры и прочие пирамиды цехов промышленной зоны радовали глаз многообразием расцветок, а не архитектурными изысками.

Ларре, вошедший в роль гида, рассказывал, что Альвего лежит по обе стороны залива Туанн там, где он соединяется с морем и где его широкую горловину перехватывает местное чудо света – колоссальных размеров мост-порт (туда бы они и прибыли, если бы не нападение болотников). Судя по сопровождавшим лекцию жестам, город был похож на три вложенные друг в друга подковы: внутренняя – своеобразный гибрид наукограда и бизнес-центра, средняя – жилая с множеством мест для культурного (и не очень) отдыха, а крайняя – как раз та, которую сейчас пересекал квартет, – была целиком отдана производству. Правда, за последние пару-тройку десятилетий населения прибавилось и вокруг Альвего наросла оборочка из многочисленных энсов, имеющих все перспективы слиться в еще одну жилую зону.

Именно в одном из таких "поселков городского типа" на левом берегу залива находилось жилище Инзара, где квартет намеревался, образно выражаясь, разбить лагерь и устроить штаб-квартиру. К сожалению, сам дом был сдан на длительный срок приличному семейству магов, приехавших из провинции поработать (и подзаработать), но Инзар заверил, что они все прекрасно разместятся во флигеле. Девочки ведь уже привыкли делить гостиничные номера и каюты, значит, не будут возражать разделить комнату, не так ли?

Девочки переглянулись и кивнули.