Почти нулевая вероятность

Большую часть дня Катя и Эрли провели в приятном безделье: покинули спутников в средней, жилой, зоне и долго бродили просто так, без цели, по просторным улицам и небольшим паркам, посидели в паре маленьких кафе, посмотрели выступление любительского театра на открытой сцене (по окончании Эрли заметила, что авторы пьесы – выпендрежники и что более сорока реминисценций и скрытых цитат – перебор), посетили по настоянию Эрли салон красоты… и болтали, болтали, болтали обо всем на свете. Эрли порассказывала о своем родном Лесном крае. Как оказалось, Катя сильно ошибалась, представляя себе его как сплошные девственные чащобы. Аборигенная флора, для людей непригодная, давно сменилась почти везде магически модифицированными рощами, садами и плантациями. Катя вспомнила про оставленный на милость пылесосной гусеницы куст роз… и через час они с Эрли уже практически договорились о закладке – после окончания поисков Андрюши, естественно, – опытного участка под новую культуру. А вдруг приживется!

К вечеру квартет снова собрался воедино и Ларре доложил о результатах своих изысканий. Знакомые завалили его кучей свежих городских сплетен, так что Ларре уже был в подробностях осведомлён, кто у кого учился, кто кого подсидел, кто женился и кто расстался, какие компании прогорели, а какие, наоборот, наладили дела… Узнавая, что Ларре приехал ради консультации с Каэд Ренну, все знакомые в один голос рассказывали, что у Каэд Ренну в последний год уховёртки все мозги повыели: мол, переругался со всеми коллегами, послал начальство ымчи под хвост, променял хорошее место в солидной фирме на убогую лабораторию в далеко не престижном районе – а всё из-за какой-то бредовой идеи о порталах!

– Он этими порталами – конечно, не практикой, а теоретическими расчетами, – занимался ещё в те времена, когда я у него уроки брал, – озадаченно сказал Ларре. – В общем-то, мой эксперимент с манипуляторами в чем-то основан на его идеях. Но мне он всегда казался адекватным магом.

– Ты уверен, что с ним стоит иметь дело? – спросил Инзар. – Может, есть возможность с кем-то еще проконсультироваться?

– Не забывай, у него тоже появился артефакт из другого мира…

– Я не артефакт! – уточнила Катя.

– Я в переносном смысле! Так вот, это означает, что он каким-то образом является частью этой головоломки с проколом пространства. Я, конечно, о себе мнения высокого, но сам, в одиночку, такое не потянул бы. Поэтому нам непременно надо с ним встретиться…

– И узнать, наконец, где Андрюша.

– И это тоже.

– Сейчас я кому-то по шее дам. Ты только об экспериментах думаешь, а мы, между прочим, сюда приехали именно Андрюшу искать.

Ларре кивнул, нехотя признавая справедливость претензии.

Встреча с почтенным магом была назначена на позднее утро, поэтому компания успела вкусить очередной растительный завтрак, за которым Ларре сплетничал о столичных знакомых, Инзар молчаливо излучал мрачность и пессимизм, Эрли прикидывала, скоро ли в местном консульстве Лесного края проведают о её прибытии и пожалуют очередные посланцы от родителей, а Катя просто жутко волновалась. Ей казалось, что золотая искра часов стоит на месте.

Тут от двери что-то мелодично бренькнуло.

– А вот и посланцы, – хмыкнул Инзар, вставая.

– Если что, меня тут нет, – предупредила Эрли и сделала вид, что собирается спрятаться под стол. Катя хихикнула.

Однако действительность превзошла самые смелые фантазии: на пороге обнаружилась будущая великая магичка (а пока мелкая нахалка) Люнс собственной персоной. В дорожном костюме и с рюкзаком.

– Эффер, ты?! – изумился Ларре. – Что-то случилось?

"Шило в неположенном месте у кого-то случилось!" – сердито подумала Катя. Сейчас, когда, возможно, до разгадки тайны исчезновения Андрюши оставалось всего ничего, ей совершенно не хотелось, чтобы Ларре отвлекался на всяких приставучих девчонок. Ну, положа руку на сердце, ей этого в принципе не хотелось.

Люнс Эффер гордо вздернула нос и заявила:

– Почтеннейший Маан Ларре, я хочу у вас учиться.

– Э-э… – сказал "почтеннейший" и беспомощно посмотрел на друзей.

– Я понимаю, что сейчас вы заняты, поэтому готова, если понадобится, отправиться с вами в путешествие. У меня есть все необходимые вещи, а также ымчи.

"Вот могу спорить, что она эту речь заранее отрепетировала, – еще более сердито подумала Катя. – Мелкая, наглая, пронырливая!"

– Нет, – сказал Инзар.

– Извините, уважаемый, но я обращалась к почтеннейшему Маан Ларре. Это касается только нас, магов.

– Э-э… – снова сказал "почтеннейший". – Эффер, мне, конечно, очень лестно, но я не могу брать на себя такую ответственность. Тебе лучше проходить обучение здесь, в Альвего.

– Но я… Я талантливый маг и не буду обузой! – пискнула мелкая, явно не собираясь сдаваться так просто. – Я уже овладела основами контроля и…

– Маан Ларре тебе ответил, – мрачно отрезал Инзар. – Дуй к родителям, пока они записку не прочитали.

– Какую записку?

– Ты что, не удосужилась их предупредить, что сматываешься? – возмутилась Эрли. – Ну знаешь, такого даже я себе не позволяла!

– Так вы меня не возьмете?

– Извини, но не возьмем.