Почти нулевая вероятность

– Ой-ой-ой…

– Вот именно. Она очередной раз сменила направление и, на нашу удачу… то есть к нашему несчастью, расположилась именно под точкой, где пересекались векторы. Почти нулевая вероятность такого совпадения, но…

Катя поняла, что у нее сейчас мозг закипит.

– Глубокоученейшие маги, – сдавленным от чувств голосом сказала она, – это все очень интересно, очень… но где Андрюша?!

– Почти наверняка где-то в Серых горах… если не расщепился по дороге, – спокойно сказал Каэд Ренну.

– Р-р-р…

– Не волнуйся, – поспешил вмешаться Ларре, – раз ты не расщепилась, то и он не должен.

– Вот и хорошо. Значит, завтра отправляемся в Серые горы.

– Не хочу обидеть вас, милое дитя, – вздохнул Каэд Ренну – но вы чересчур наивны. В Серых горах…

– Знаю, водятся анкорды. Ну и что?

– А то, – внезапно рассердился Каэд Ренну, – что эти твари не станут вам помогать и даже с вами разговаривать! Люди для них – сорняки, мелочь, не заслуживающая внимания! Я сам организовывал посольство к анкордам, умолял и упрашивал – чтобы хоть поговорить о возможности смягчения запретов на порталы. Но эти высокомерные гады даже не соизволили встретиться! – Голос почтенного мага набирал силу, он уже практически кричал. – Они – тормоз нашего прогресса! Помеха развитию магической науки! Всего несколько порталов! Им бы это не стоило ничего… ну, может, мелкое неудобство. А мы смогли бы мгновенно перемещаться! Какие возможности для путешествий! Для торговли! Для спасательных операций! Анкорды давят нас и не дают свободно развиваться!

Почтенный маг так разгорячился, что пошел красными пятнами, глаза сверкали каким-то безумным блеском. Даже Инзар опасливо отодвинулся.

– Я давно говорю – хватит терпеть! Надо решить эту проблему раз и навсегда! Анкорды мешают человечеству – и анкорды должны быть уничтожены!

Ларре отчетливо икнул.

– И я знаю, как это сделать! Но жалкие трусы… – тут Каэд Ренну вдруг осекся, видимым усилием воли взял себя в руки, вытер платочком лоб и принужденно улыбнулся. – Извините, молодые люди. Я немного увлекся. Оставим эту тему. Думаю, мне, как хозяину дома, пора вспомнить о правилах гостеприимства. Нам уже доставили легкие закуски, я принесу бутылочку хорошего вина… и продолжим беседу.

Квартет с радостью отказался бы, но помешало уважение к приличиям.

За трапезой Каэд Ренну предложил свой план: компании не пороть горячку и остаться в городе, а за Анд Рюшей послать на поиски группу профессионалов.

– Я, с моим авторитетом и связями, смогу устроить это и даже, возможно, отправлюсь сам.

Ларре и Инзар переглянулись – похоже, Каэд Ренну не в курсе, какие слухи и сплетни о нем ходят, а потому преувеличенного мнения о своих возможностях.

– При всем уважении к вам, почтеннейший Каэд Ренну, – сказал Ларре, – мы всё-таки будем придерживаться своего первоначального плана.

Катя, которая опасалась, что Каэд Ренну уболтает Ларре, радостно закивала. Не то, чтобы ей очень хотелось снова куда-то трястись в седле… но сидеть неизвестно сколько и, нервничая, ждать известий, найдут ли Андрюшу, а если найдут – то в каком виде… нет, это было совершенно невозможно!

– Что же, как хотите, мое дело – предложить, – не стал уговаривать их Каэд Ренну, – но все же держите со мной связь. И перед дорогой отдохните как следует, хоть пару-тройку дней.

– В седле отдохнем, – буркнула себе под нос Катя.

– Увы, мы бы рады, – дипломатично ответил Ларре, – но уже конец сезона. Скоро начнутся дожди, похолодает… некогда отдыхать.

– Вот о чем я говорю – если были бы порталы, путешествие длилось бы всего три шага! Впрочем, я опять о своем. Удачного путешествия вам, молодые люди!

Уже на улице, где квартет стоял в ожидании магомобиля, который пообещал вызвать Каэд Ренну, Эрли, упорно молчавшая все время, заметила:

– Уж извини, Ларре, но… Не нравится мне этот маг. Ощущение, что он чего-то недоговаривает.

– А у меня ощущение, что надо сваливать поскорее, – сказал Инзар.

Ларре кивнул.

– Согласен с вами обоими. Были у меня до этой встречи сомнения, но теперь сам вижу, что почтенный Каэд Ренну сильно изменился – и не в лучшую сторону.И зачем, хотел бы я знать, ему вдруг понадобилась информация об анкордах?

– А она секретная? – спросил Катя.

– Нет, конечно. Просто такая обрывочная и устаревшая, что вряд ли может оказаться полезной… А, вот и наш магомобиль! Залезаем.

Сваливать решили с утра пораньше. В предчувствии долгой дороги и кратких привалов в захолустных гостиничках или вовсе под открытым небом компания провела вечер как-то очень по-домашнему. Инзар внезапно порадовал собственноручно приготовленным ужином (который заставил Катю вспомнить анекдот об "остреньком в национальном духе"), Эрли – парой мелодичных песенок, а Ларре – рассказом о Бродячей пустыне.

Из этого рассказа Катя твёрдо уяснила одно: за пять… или шесть тысяч лет, прошедших с момента появления людей в этом мире, никто так и не понял, чем или кем на самом деле является Бродячая пустыня.