Почти нулевая вероятность

Как и все виденные Катей чи и энсы, этот поселок был чистенький, аккуратный и разноцветный, однако попалось на глаза и нечто для нее новенькое: медленно трюхавших уставших ымчи обогнала небольшая платформочка о восьми колесиках. Установленные на ней четыре сидения оккупировала весело болтающая компания молодежи.

– Ну надо же! – удивилась Катя. – А я уж думала, что у вас тут колесо так до сих пор и не изобрели.

– Изобрели, конечно! – немного обиженно отозвался Ларре. – Только для колесного транспорта, знаешь ли, нужно прокладывать хорошие дороги, это долго и затратно. К тому же для зарядки аккумулятора и управления таким экипажем обязательно нужен маг-оператор. А вот ымчи везде пройдет – и по степи, и по горам, и по лесу.

– Не сердись, я пошутила, – поспешила успокоить его Катя. – У нас, кстати, тоже с дорогами не везде гладко.

Отходчивый Ларре сменил гнев на милость и сообщил, что в Альвего сейчас ведутся интересные разработки аккумуляторов большой емкости и, вполне возможно, в скором времени появятся более совершенные магомобили, которыми смогут управлять и не-маги.

– И вот тогда у ымчи появятся конкуренты, - заметила Катя и процитировала слышанное когда-то от тети Тани высказывание о железном коне, идущем на смену крестьянской лошадке.

– А ведь верно… – озадачился Ларре. – Я об этом не думал… Риона, ты умница! Надо будет поговорить на эту тему с Тирре, нас, степняков, такое может серьезно затронуть.

– И мне надо бы с папой побеседовать, – задумчиво сказала прислушивавшаяся к разговору Эрли. – Давно планируем пробить пару тоннелей под Рыжими горами для спрямления пути, но все руки не доходят, постоянно отвлекаемся на другие дела. Да и хорошие специалисты-тоннельщики в основном в Серых горах работают, их у тамошней правительницы так просто не переманишь…

– Приехали, – оповестил Инзар, останавливая ымчи у прохода в низенькой живой изгороди, окаймлявшей дорогу.

Флигелек поодаль от главного дома оказался и в самом деле небольшой, но со всеми удобствами, включая всевзор и линию дальносвязи. Обустроившись, Ларре первым делом связался с Каэд Ренну и доложил о прибытии. Договорились о встрече на послезавтра. Потом Ларре решил обзвонить некоторых знакомых, а кое-кого и навестить лично. Инзар сказал, что пораньше пойдет отсыпаться, а завтра – как это ни противно – надо сдаться врачу и получить втык за то, что, загостившись на острове, пропустил два плановых обследования. Катя и Эрли же решили назавтра поступить как подобает нормальным провинциалкам – пошататься по городу и посмотреть местные чудеса, а пока последовать примеру хозяина.

В конкурсе на лучший в мире будильник Инзар не напрягаясь с отрывом занял бы все три призовых места. Гости даже немного поворчали, что вот именно сегодня нет особой необходимости вскакивать ни свет ни заря… но услышаны не были.

Катя и Эрли наскоро провели ревизию гардероба, с сожалением признали, что ничего нарядно-прогулочного в нем нет (не концертные же платья Эрли надевать!) и придется косить под туристов в обычных дорожных шмотках. Старательно пытающийся привести непослушную шевелюру в пристойный вид Ларре резонно ответил на их страдальческие вздохи, что если они в Альвего задержатся – никто не помешает девушкам обзвестись любым количеством модных тряпочек. Ымчи у них крепкие, еще пару вьючных сумок выдержат.

У живой изгороди вышедший из флигеля квартет столкнулся с арендаторами. Невысокий толстячок и его миниатюрная супруга убеждали насупленного малька лет шести не капризничать и залезать в магомобиль, в котором уже подпрыгивали на сиденьях и стрекотали трое ребятишек такого же возраста. В этом трудном деле родителям помогала магичка-шофер, обещавшая за хорошее поведение показать по прибытии в детский сад замечательный фокус. Завидев приближающихся незнакомцев малек, видимо, устыдился и поддался на уговоры.

Родители помахали вслед удаляющемуся магомобилю, поздоровались и сообщили, что сейчас подъедет еще один, свободные места в нем будут, так что если почтенным по пути – милости просим. Квартет признательно согласился.