Почти нулевая вероятность

Квартет уносил лапки со всей доступной ымчи скоростью. Застоявшиеся скакуны неслись в предрассветных сумерках, оставляя позади промышленные окраины прекрасного, но негостеприимного Альвего и минуя одноэтажные спальные энсы. С дороги вскоре свернули – так, на всякий случай, – и поехали напрямик, по лугам, заросшим рыжей травой, огибая редкие аккуратные рощицы.

На рассвете решили сделать короткий привал – перекусить и размять ноги. Тогда же все и подступили к Эрли с расспросами о подробностях их освобождения из застенков инквизиции.

Эрли не отказалась изобразить Шехерезаду.

Она осталась во флигеле несмотря на (а точнее – из-за) настойчивые приглашения консула перебраться в консульство – побаивалась, что папа таки распорядится упаковать ее в мешок и отправить домой. Честно пыталась еще раз поговорить с папой, но убедить его помочь так и не удалось. Пробилась на прием к градоначальнику, но в сравнении с Советом магов он оказался фигурой незначительной и ничего по большому счету не решающей. Дала интервью службе новостей, но выпуск о бедной жертве магического эксперимента, подвергаемой леденящим душу исследованиям, на экране так и не появился. А под окнами все время маячили какие-то типы, явно за ней следящие… поэтому предпринимать что-то более радикальное Эрли остерегалась, да и в голову ничего не приходило. И еще ее ымчи пропал.

– Шо, опять?! – вырвалось у Кати в этом месте рассказа.

И тут посреди дня (видимо, сразу после совещания, как потом предположил Ларре) пришел Каэд Ренну. Кратко извинился, что из лучших побуждений заложил квартет магам, и предложил свою помощь в освобождении узников. Он брался, пользуясь своими связями и возможностями, вывести их из места заточения и привести к Эрли, ну а что им делать дальше – сами разберутся, не дети малые.

Эрли, обрадованная донельзя, стала строить планы, как ухитриться вывести ымчи и переправить их на противоположный конец Альвего – ведь уносить ноги надо будет быстро, а если она решит купить какой-нибудь транспорт на той стороне, это сразу привлечет внимание и вызовет подозрения. К тому же в городе можно купить только магомобили, которые вдали от ровных дорог цивилизованного Альвего не слишком полезны. Тем более, времени мало – Каэд Ренну сказал, что все надо провернуть этой же ночью, после у него может не быть возможности – уж больно коллеги на него сердиты.

И тут в действие вступил новый персонаж. Точнее, не совсем новый… или совсем не новый.

Эрли прервала рассказ, повернулась к своему свернувшемуся неподалеку ымчи и спросила:

– Ну что? Я ребятам расскажу?

Ребята переглянулись.

– С каких это пор ты у ымчи разрешения спрашиваешь? – удивленно спросила Катя.

Ымчи укоризненно пошевелил усиками, развернулся и потрусил к ближайшим кустам.

– Что это значит? – подозрительно спросил Инзар.

– О, сейчас поймешь! – загадочно улыбнулась Эрли.

В кустах энергично зашуршало, и через минуту из них выбрался тот самый парень, которой вместе с Эрли встречал беглецов у портала, но на этот раз он был одет только в отблески рассвета. Катя привычно-смущенно отвела глаза, зато Ларре и Инзар уставились на него не хуже почтенных магов, при этом на руке Инзара материализовался иглострел.

– Не может быть! – убежденно сказал Ларре. – Оборотней не бывает. Это сказки.

– Я не сказка, – буркнул парень.

Катя захохотала. Пожалуй, немного истерично, но от души. Через минуту хохотали уже все, разряжая нервное напряжение последних дней.

Отсмеявшись и немного успокоившись, Эрли продолжила дозволенные речи.

Каэд Ренну сказал, что позаботится об освобождении жертв науки, и испарился, условившись о месте встречи – именно туда Эрли должна была доставить себя саму, вещи и, если удастся, ымчи.

Эрли долго думала, но ничего толкового в голову не приходило. Транспорт, конечно, нужен, но если она куда-то повезёт ымчи, это будет выглядеть крайне подозрительно. Если не задержат её саму – для выяснения, – могут усилить охрану в ИЦ, что помешает Каэд Ренну… Промучившись энное время, Эрли приняла нелёгкое решение всё-таки оставить ымчи на попечение обитателей дома.

Спустившись в ымчатник, она насыпала корм трём скакунам, посидела немного, глядя, как они шевелят усами, уткнувшись в кормушки. Даже извинилась, что придётся их тут оставить.

– Проблемы, подруга? – спросил чем-то знакомый голос.

– Ещё какие… – вздохнула Эрли. – А кто это спросил?!

В поле зрения появился парень довольно приятной наружности, с длинной челкой, одетый в чрезмерно короткие штаны, при каждом его шаге угрожающе потрескивавшие нитками в швах, и широченную рубаху с закатанными едва ли не до локтя рукавами.

– Ну допустим, я спросил.

– Ты кто такой?

– Ну допустим, тот, кто может тебе помочь… за разумную плату, разумеется.

Тут у Эрли что-то в голове щёлкнуло: она вспомнила, где слышала этот голос.

– Да я вообще… – ласково сказала Эрли, медленно вставая, как бы случайно ухватывая черпак и запуская его в бадью с кормом, – как некоторые правильно заметили, "девушка разумная"…