Почти нулевая вероятность

– А я только хотела, чтобы меня Андрюша до дому подвез… и, может, чаем его угостить, – вздохнула Катя, думая, впрочем, не столько об Андрюше, сколько о тете, которая наверняка извелась от переживаний.

Ларре виновато развел руками

– Кто же знал, что так получится! А знаешь, я в этой ситуации рад только одному – что мне попался самый лучший артефакт.

– Я не артефакт! – польщенно возразила Катя.

– Да, – согласился Ларре, – ты не артефакт, ты просто чудо!

И натянул дорожную маску, чтобы прикрыть порозовевшие щёки.

Катя ощутила очень приятное теплое чувство. Так ее еще не называли!

После полудня решили сделать еще привал на часик.

– А какие у нас вообще планы? – спросила Катя. – Куда едем-то?

– Предлагаю в Степь, – сказал Ларре. – В Великую Степь, к моему старшему брату Тирре. Там можно чуть отдохнуть, продумать поход в Серые горы, запасы пополнить… и самое главное, оттуда нас Совет магов так просто не выдернет.

– Разумно, – сказала Эрли.

– Хорошая мысль, – согласился и Инзар, – но есть поправка. В Степь поедете вы трое… то есть четверо. А мне придется вас ненадолго покинуть.

Все загалдели, расспрашивая, чего это Инзар решил оторваться от коллектива. Тот пояснил, что у него заканчивается отпуск на лечение. Надо показаться на месте службы, пообщаться с начальством, продлить отпуск, утрясти кое-какие формальности и все такое. Это займет несколько дней. А потом он вернется к коллективу – не думают же они, что их отпустят в Серые горы без присмотра?!

Ларре и Инзар развернули карту и стали прикидывать, как построить маршрут. Выбрали точкой рандеву некие руины древнего города, условились, что если у Инзара возникнут сложности и придется задержаться – он сообщит брату Ларре.

– И вообще, – сказал Ларре, – держи связь, не теряйся. А если не дашь знать больше десяти дней – отправимся и тебя спасать.

– Тебе не жалко свою столицу? – поинтересовался Инзар.

– Ну хоть ты не начинай! – попросила Катя. – Сам знаешь, что мы не нарочно!

– Вот разойдёмся – и посмотрим, на кого больше приключений свалится…

– Ой! – вдруг спохватилась Эрли. – Вот я растяпа! Инзар, тебе посылка пришла еще в Альвего, арендаторы твои передали. Васька, не помнишь, в какую сумку я ее положила?

Васька, пребывавший в облике ымчи, энергично пошевелил правой парой усиков.

Инзар внимательно осмотрел посылку – небольшой тубус, заметил: "Отправитель не указан, странно", выдернул запечатывающую нить и извлек на свет пачку листов бумаги, свернутую в тугую трубку. Развернул... и после некоторой паузы сказал:

– Ребята, вы тоже посмотрите.

Это были рисунки. Незамысловатые черно-белые наброски: Катя верхом на Плотве, Эрли с цурулой, Ларре, явно что-то рассказывающий, ещё Эрли, передающая Кате плюшку… но основной моделью для юного художника всё-таки был Инзар. Именно ему была посвящена большая часть рисунков.

Компания рассматривала рисунки в молчании, потом Инзар бережно снова свернул их, убрал в тубус и обыденно спросил:

– Высокочтимые Эрль Арлиин и Маан Ларре, поддержите, когда буду пинать свое начальство, что надо зачистить Дельту?

– Да, – сказал Ларре, а Эрли только кивнула.

"Вот и правильно, – подумала Катя. – Это будет справедливость. По максимуму".

Ввиду того, что разлука предполагалась недолгой, без долгих прощаний тоже обошлись. Инзар свернул на первую же подходящую дорогу, а остальные продолжили путь прямиком через степь.

Ехали не шагом, но и не галопом – ровно так, чтобы не загонять ымчи до склеивания лапок, – весь день и почти всю ночь, увеличивая расстояние между собой и Магсоветом. Под утро остановились дать скакунам попастись немного. Здесь, в родной степи, им было раздолье – много свежей травки.

Три ымчи сразу же нашли заросли погуще и принялись пучками состригать толстые стебли, брызгающие оранжевым соком. Трава так хрустела под жвалами, что Кате даже страшно стало: если не видишь, что творится, можно всякое подумать…

Зато Васька превратился в человека и заявил, что травой и прочим ымчачьим кормом сыт уже по горло. Пока Катя и Эрли распаковывали концентраты, собираясь соорудить нехитрый перекус, Ларре принялся исследовать новый объект. Забыв у объекта спросить разрешения, естественно.

К сожалению, ничего особо полезного Ларре не узнал. Васька (которого на самом деле звали, конечно, совсем по-другому – Сиэт Чаллани) понятия не имел, откуда у него способности к перевоплощению и каким образом он превращается. Просто так получается – и все.