Почти цивилизованный Восток

Тварь топталась на месте. А вот лицо у Крысолова вполне человеческое. Некрасивое, но не сказать чтобы чудовищное. С крупным носом и скошенным лбом, с пухлыми губами, покрытыми красной краской.

– Договор! – Крысолов топнул ногой, едва не раздробив крысиный хвост. – Договор не исполнен!

– Это было давно.

– Договор!

– Договор потерялся, – спокойно ответил Эдди. – Скажи, что тебе обещали?

– Золото!

– Сколько?

– Много, много золота!

Сказка, чтоб ее, ожившая некстати.

– Хорошо. Если я принесу тебе золото…

Крысолов вдруг успокоился и застыл, склонив голову к острому плечу.

– Ты их отпустишь?

– Они мертвы, дурак, – сказал Крысолов совсем иным тоном.

– Как и ты.

– И я.

– Но договор держит, верно? Не позволяет уйти. Где ты взял эту дудку?

– Нашел!

– Ложь, – Эдди покачал головой. – Такие вещи не теряют.

– Нашел! Нашел! Нашел! – Он затопал ногами.

– Хорошо. Где?

– Там. Давно… – Тварь прищурилась. – Война была… такие, как ты, приходили! И убивали. А мы их. Много-много… генерал обещал перемирие. Переговоры. Слово дал. Кто будет держать слово, данное дикарям? Дураки…

Эдди молчал.

– Они пришли. В долину. И поставили шатры. Такие, как ты. И другие. С серой кожей.

– Сиу?

– И генерал. Столы были. Праздник. Выставили вино. Пили. Пили-пили… выпили.

– Яд?

– Нет… Напились, и тогда генерал дал сигнал. Из той долины никто не ушел живым. А я… я помогал собирать тела.

– И обирать.

– Не без того. Только много ли возьмешь с дикарей? – Крысолов скривился. – Побрякушки. И дудку вот. Хорошая дудка. Купишь?

– Куплю. Я могу тебя отпустить.

– Договор!

– Зачем ты ее взял? Вещи шамана трогать опасно. Это любой знает.

Крысолов оскалился. А ведь и передние зубы у него выросли, вытянулись… как у крысы? Хотя понятно. Таких, как он, в той долине было много. На всех золота не хватило, тем паче что большую часть его забрали офицеры. Что с ними стало?

Плевать.

Это случилось задолго до рождения Эдди. И пусть сердце болит, но отвлекаться не след. После подумает.

– Золото закончилось, так? Пропил? Проиграл? Все сразу? И однажды ты просто дунул…

– Спьяну.

– Понятно. Трезвый не стал бы.

– Я хотел сыграть песенку. А вышло… Крысы полезли. Я даже перепугался сперва. А потом понял, что могу… все могу! Я призвал их! И отправил в город! Они меня вышвырнули! Сказали, что я вор! Из армии вышвырнули… Больно-то оно мне надо, но идти-то куда? Нигде не нашлось дома для бедного… – Он запнулся.

– Имя забыл? – заботливо осведомился Эдди.

И тварь кивнула. Запричитала:

– Украли, все украли! Вещи украли, золото, деньги мои… все-все… и меня же… Я играл, играл… и крысы приходили. Я отомстил им всем! Отправил в город! Сказал, чтобы грызли. Все грызли… и они пришли. И грызли. И никто ничего не мог сделать с моими крысами! Пытались, да! Травили. Ставили крысоловки. Собак спускали. Но ничего! Ничего не сделали!

Неудивительно, ведь живого-то в крысах не осталось.

– Тогда я пришел и предложил увести их. Если мне заплатят. Очень хорошо заплатят… – Хихиканье отразилось от стен, и показалось вдруг, что хихикает даже не Крысолов. Это дети смеются.

И крысы.

И сама тьма.

– А они обманули?

– Снова. Сказали, что это не я избавил город. Что это совпадение. Я им показал! Я уже научился пользоваться этой штукой! И ты не отберешь! Нет!

– Я и не собираюсь.

– Врешь!

– Зачем мне?

– Мои крысы тебя сожрут!

– Это вряд ли. У тебя есть дудка. У меня есть дудка. Только видишь ли, я знаю, что с ней делать. И я живой. Да, будет непросто, но крови плесну и Силы возьму, а там дотянусь и отпущу их всех. И тебя в том числе. Без золота.

– Нет!

– Тогда давай так. Я велю принести много золота. Сколько нужно? Сундук? Два?

– Шесть! Столько, сколько было лет его любимой доченьке.

– Хорошо. Я отсыплю.

– Просто так?

– Нет. Договор. Ты получишь золото, но дашь им уйти. И дудку вернешь.

– С чего бы?

– А тебе здесь нравится? Сидеть в подвале? Сколько? Ты ведь здесь умер? Ты, и дети, и… все вы. Ты увел их в подземелья. В те, в которых жил сам, верно? До того, как научился обращаться с дудкой. Даже глубже, туда, где не ходят нищие. И там вынужден был оставаться живым, а потом и мертвым, поскольку дух твой привязан к телу. И уйти ты не можешь. И остаться.

Крысолов зашипел. И крысы вскочили.

– Сожру! Сожру!

– И на это ты не способен. – Эдди погладил дудочку. – Так что… договариваемся?

Молчание.

– Ты тварь, конечно. И живым навредить можешь. Напугать до смерти. Но вот девочку убил не ты. Иначе она осталась бы среди них. – Эдди кивнул на мертвецов, которые сидели тихо. – А значит, кто-то другой был здесь. И ты видел, кто.

– Видел, – согласился Крысолов. – Хочешь, покажу?

– Хочу.

– А что мне за это?

– Договор.

– Золото?

– Золото. – Эдди вытащил монетку из кармана. – Вот, лови.

Она, кувыркнувшись, упала в руку Крысолова. И, пролетев сквозь нее, покатилась по камням, закружилась и легла.

– Хватит? Или еще?

– Еще!

– И что ты с ними делать будешь?

– Ты похоронишь со мной мое золото! Никто не заберет! Неси золото, и я покажу тебе! Все покажу!

– Договор?

– Договор!

– Тогда жди.