Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Решено было идти к африканскому побережью. По дороге они врезались в борт французского корабля, который оказался гораздо лучше того, что они взяли на Ньюфаундленде. Пираты обменялись судами и назвали новое приобретение «Королевская удача» (Royal Fortune). Они намеревались зайти на острова Зеленого Мыса, но из-за досадной ошибки в счислении были отнесены далеко назад и не могли достичь Африки. Им пришлось вернуться в Вест-Индию, чтобы снова поймать пассат. Единственное, что им оставалось, – это вернуться в Суринам, расположенный в 700 лигах от них. Этот путь дался им очень тяжело, поскольку в день они получали лишь один глоток пресной воды, и многие умерли, поскольку утолять жажду приходилось морской водой. Хлеба им выдавалось несколько крошек в день. Когда пираты допили последнюю воду, вдали показалась земля, и они вошли в устье реки Маровейне (Марони) в Суринаме. На берег тут же отправили баркас, и он привез пресную воду. Залив ею полные бочки, пираты пошли к Барбадосу, почти не имея запасов еды. По дороге им удалось захватить в плен корабль, а также бригантину с Сент-Кристофера, шедшую в Филадельфию. Помощник капитана судна по имени Джеймс Скирми подписал договор с пиратами, и мы о нем еще расскажем. Запасшись водой и провизией на Тобаго, Робертс решил отдать должок французскому губернатору Мартиники, которого он ненавидел не меньше, чем своих английских соплеменников с Барбадоса. Робертс захватил военный корабль с губернатором на борту и повесил того на рее, а затем велел изготовить новый флаг, на котором был изображен он сам с саблей в руке, попирающий черепа поверженных врагов с инициалами – АВН («A Barbados Head»), губернатор Барбадоса, и АМН («A Martinique’s Head»), губернатор Мартиники.

На этот раз пребывание в Вест-Индии ознаменовалось бурной деятельностью. У берегов Доминики после жаркого боя пиратам сдался голландский морской разбойник, имевший на борту своего судна двадцать два орудия и двадцать человек команды, а бригантина с Род-Айленда, капитана Нортона, лишилась своего груза. По пути в Гваделупу к этой добыче были добавлены шлюп и французский корабль, груженный сахаром. После этого Робертс пошел в бухту Санама на Эспаньоле, где суда были очищены, а их команды отдохнули на берегу. Вскоре сюда зашли два шлюпа, чьи капитаны стали уговаривать Робертса дать им несколько уроков своего дела, что он и сделал, снабдив их порохом, оружием и всем необходимым. Пожелав им удачи, он отпустил их в море. Гарри Глэсби, помощника капитана «Королевской удачи», «спокойного и трезвого» человека, а потому не заслуживавшего доверия, и еще двух моряков пираты сменили на трех дезертиров. У руля «Королевской удачи» собрался суд, и дезертиры, которые несли наполненную до краев чашу с пуншем, были приглашены к барьеру. Казалось, Глэсби уже не удастся отвертеться от смерти, но тут один из пиратов, Валентайн Эшплант, с двумя заряженными пистолетами в руках, занял место адвоката подсудимого, которому в начале судилища было отказано в защитнике, и заявил, что не допустит гибели Глэсби, а если его все-таки казнят, то он уйдет вместе с ним, намекнув, что члены суда отправятся к праотцам первыми. Глэсби был оправдан, но его товарищам по несчастью разрешили только выбрать себе палачей; они были расстреляны у главной мачты.

Потрепанный шлюп был заменен бригантиной с Род-Айленда, которая получила название «Добрая удача» (Good Fortune). Ее капитан, Нортон, был отправлен домой на голландском судне, «нисколько против этого не возражая». Вскоре у пиратов закончилась провизия, и они пошли к Ла-Дезираду. По дороге им встретился корабль капитана Хигстоуна, который снабдил их всем необходимым. В этом походе захватили несколько французских судов, так что еды у пиратов было вдоволь. Поэтому они решили снова попытаться достичь Золотого Берега Африки и сразу же отправились туда, захватывая по дороге попавшиеся им суда. Однажды, когда флотилия Робертса стояла в порту, он убил пьяного матроса, и это вызвало бурю негодования на обоих судах. Один пират, по имени Джонс, набросился на Робертса с оскорблениями и, увернувшись от его сабли, бросил его на пушку и стал избивать. Его с трудом оттащили и после суда жестоко выпороли в наказание. Вскоре после этого Джонс и несколько его товарищей с «Королевской удачи» явились к капитану «Доброй удачи», Томасу Энстису, который терпеть не мог Робертса за то, что он считал себя командиром и командовал Энстисом, и договорились сбежать от Робертса и начать самостоятельную жизнь. Это было сделано однажды ночью, когда корабли находились в 400 лигах от берега Африки.