Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Оставшись в одиночестве, Робертс направился к Сьерра-Леоне, но, подойдя к берегу, подвергся нападению двух французских кораблей береговой охраны. На одном было десять пушек и шестьдесят пять человек команды, а на другом – шестнадцать орудий и семьдесят моряков. Робертс поднял черный флаг и быстро захватил их. После этого он зашел в реку Сьерра-Леоне и переоборудовал один из призов в корабль сопровождения, назвав его «Рейнджером». Его капитаном был выбран Джеймс Скирми. Здесь произошла одна забавная история. Британским губернатором этого региона, которого совсем недавно освободили от португальцев, был некто Планкет, грубый ирландец Уильям Смит, которого в 1726 году отправили на западное побережье, чтобы изучить местные условия по заданию Королевской Африканской компании, описал эту историю в своей книге «Новое плавание в Гвинею»:

«Сьерра-Леоне был открыт португальцами, но я не могу сказать, в какое время его хозяевами стали англичане и есть ли на нем что-либо ценное, поскольку он несколько лет находился в их владении нетронутым, пока им в 1720 году не овладел Робертс, знаменитый пират. В то время его губернатором был старый Планкет, которого взорвали в замке Гамбия. Это произошло так: Робертс, имея под своей командой три хороших больших судна, зашел в Сьерра-Леоне за водой и, обнаружив во французском заливе торговый корабль, захватил его и увел в другой залив, имевший длинный узкий вход неподалеку от мыса, где море было очень глубоким. Этот залив во время съемки я назвал Пиратским, поскольку, захватив судно, Робертс его сжег; во время отлива я увидел нижнюю часть его корпуса. На следующий день он послал лодку с большим числом вооруженных людей, велев им посетить губернатора Планкета и выяснить, нет ли у него лишнего золотого песка или пороха и ядер. Старый Планкет ответил, что лишнего песка не имеет; что касается пороха и ядер, то он выдаст их мистеру Робертсу, если он придет за ними сам. Робертс, получив такой ответ, дождался прилива, подошел с тремя судами к острову Бенсе и встал там; вскоре между ним и губернатором завязался бой, продолжавшийся несколько часов, пока у Планкета не закончились ядра и железные прутья; тогда он сел в свою лодку и двинулся по проливу позади мыса к маленькому островку под названием Томбо. Однако пираты быстро его догнали и отвезли назад в Бенсе, где их ждал Робертс. Увидев План-кета, он, словно дьявол, обрушил на него поток ругани, возмущаясь, как этот безмозглый осел посмел ему сопротивляться! Планкет, увидев, что попал в дурную компанию, стал орать и ругаться еще громче Робертса; все остальные пираты умирали со смеху, потом они усадили Робертса на стул и велели успокоиться, поскольку перекричать План-кета было невозможно. Так, с помощью потока ругательств и проклятий, старина Планкет спас себе жизнь.

Обстреляв склады, пираты вернулись на свои корабли и, дождавшись отлива, ушли в море, оставив старину План-кета мирно руководить своим фортом, который они не сильно повредили».

Торговцы Сьерра-Леоне дружили с пиратами. Некоторые и сами когда-то занимались морским разбоем, среди них торговец по имени Крекерс, служивший у буканьеров. Он жил в форте Королевской Африканской компании на острове Бенсе. У дверей его дома стояли три небольшие пушки, из которых он палил, приветствуя своих друзей-пиратов, когда они появились на горизонте. Робертс включил в свою команду двух сотрудников Королевской Африканской компании и, выяснив, что два военных корабля, стоявшие здесь, «Ласточка» и «Уэймут», ушли в плавание и до Рождества не вернутся, стал устраиваться здесь, как хозяин. Робертс захватил Сьерра-Леоне в конце июня, он пробыл здесь шесть недель, ремонтируя суда. Его моряки отдыхали, предаваясь, как обычно, пьянству и дебошам.