Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

На борту «Дикобраза» находились рабы. Его капитан Флэтчер был на берегу и отклонил предложение о выкупе своего судна. В результате оно было взято на абордаж и сожжено, восемьдесят закованных в цепи негров погибли ужасной смертью. Некоторым удалось освободиться и прыгнуть в море, на них тут же набросились акулы. Это бесчеловечное преступление было совершено потому, что Робертс спешил поскорее покинуть порт. В его руки попало письмо генерала Фипса к мистеру Болдуину, агенту Королевской Африканской компании в Уиде (совр. Бенин), в котором тот предупреждал о необходимости охранять суда от пиратов и о том, что к ним отправлена «Ласточка» (Swallow)[19], пятидесятипушечный британский военный корабль. Робертс зачитал это письмо морякам «Королевской удачи», убеждая их не бояться, но в то же самое время «не допускать промахов во время боя – это единственное, на что мы можем надеяться, если нас догонят». В Уиде пираты провели всего два дня – четверг и пятницу, а в субботу уже ушли. Решено было отправиться в Аномабу, но, поскольку не было попутного ветра, они были вынуждены пойти к мысу Лопес, где их ждал бесславный конец.

«Ласточка» и вправду была в пути, 10 января она миновала мыс Корсо, но задержалась в Аккре на несколько часов, а в Апонге – на целый день, где их экипажи насладились гостеприимством мисс Бетти, владелицы очень популярного в те годы заведения. Этот отдых пришелся как раз на 13 января, когда Робертс ушел из Уиды. Придя в этот порт, капитан «Ласточки» Шалонер Огл обнаружил только ограбленные суда и обгорелые остатки «Дикобраза». Ему сообщили, что пираты зашли в Жакен, расположенный в 7 лигах южнее Уиды. Тем временем разбойники захватили еще один корабль, галеру «Сэндвич», а 15 января сожгли шлюп «Уида». За четыре дня до этого Огл отправился на охоту за ними. Однако он встретил на Жакене лишь двух напуганных португальских капитанов, принявших его за пирата, и в ту же ночь возвратился. Вся команда «Ласточки» горела желанием поймать пиратов, поскольку им кто-то сказал, что у Робертса есть сундук, набитый золотом и закрытый на три замка, который они надеялись заполучить себе. 19 января, пополнив свою команду тридцатью добровольцами с кораблей, стоявших в порту Уида, куда входили французы и англичане, включая и нескольких человек с «Дикобраза», капитан Огл снова вышел в море, рассчитывая найти пиратов в Калабаре, на острове Принсипи, в устье реки Габон, мысе Лопес или в Аномабе.

Он добрался до Габона 1 февраля, но, не найдя никого, пошел к мысу Лопес, где 5 февраля, на рассвете, увидел противника, на мачтах которого развевались флаги – его уже ждали. Но штурман ошибся в расчетах, и «Ласточке», чтобы не сесть на мель, пришлось отойти подальше от берега; Робертс принял это за отступление и послал «Рейнджера» в погоню. Огл заметил это и, правильно истолковав, стал уходить в море, а «Рейнджер» быстро его догонял. Достигнув пределов досягаемости своих пушек, капитан Джеймс Скирми поднял черный флаг и поставил рею шпринтова вдоль оси судна, чтобы освободить палубу для абордажа. Военный корабль неожиданно развернулся и, подойдя к пиратскому на пистолетный выстрел, показал свои зубы. Черный флаг был немедленно спущен, и пираты бросились наутек. Отойдя на некоторое расстояние, они снова подняли черный флаг и начали стрелять, а группа, собравшаяся на полуюте и приготовившаяся к абордажу, начала яростно размахивать саблями. Было предложено пойти на абордаж, но дезорганизованные разбойники на это не решились. Бой продолжался два часа, пока наконец моряки с «Ласточки» не сбили грот-мачту «Рейнджера», после чего пираты сдались. Они потеряли десять человек убитыми, еще двадцать были ранены. На «Ласточке» не пострадал никто. На «Рейнджере» было шестнадцать французов, двадцать негров и семьдесят семь англичан. Черный флаг выкинули за борт еще до капитуляции, «чтобы они не возгордились и не торжествовали победу». Джон Моррис, один из пиратов, выстрелил из пистолета в порох, но его было очень мало, и получилась только большая вспышка. Скирми ядром оторвало ногу, но он продолжал руководить боем.

Захваченные на «Рейнджере» пираты были разодеты в пух и прах, имели часы и множество драгоценных камней, но весь золотой песок остался в гавани на «Малом рейнджере», их спутнике, вместе с Робертсом и «Королевской удачей». Одним из тех, кого опалила вспышка пороха, был Уильям Мейн, боцман Робертса. Когда его спросили, почему взорвался порох, он ответил, что его люди «были околдованы и лишились разума», а у него из каюты взрывом унесло в море отличную шляпу. Раненых передали хирургу «Ласточки», здоровых – заковали в наручники. «Рейнджер» в бою сильно пострадал, так что два дня ушло на ремонт, после чего он был отправлен на Принсипи.