Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Капитан Лоу, пишет Робертс, выслушал этот рассказ «очень внимательно», как судья во время подробного изложения дела, а потом разразился руганью: «Идиоты! О какой компенсации идет речь? На кой черт нам сдались эти пленники? Нам интересны их деньги, если они у них есть, а если нет, то пусть отправляются к себе домой или убираются к черту!»

Чаша с пуншем уже почти опустела, хотя Робертс пил один кларет, а Рассел в свое оправдание заявил, что привез пленников на корабль, чтобы подвергнуть их пыткам и выяснить, действительно ли они так бедны. Жителей острова отправили на берег, а Робертса задержали. Его судьбу должно было решить голосование команды.

Трое пиратов заявили, что хорошо знают Робертса, поскольку в 1718 году плавали с ним на «Сюзанне», где он был капитаном. Они утверждали, что он обращался с матросами по-человечески, и высказались за то, чтобы отпустить его. Помощника Робертса и всю его команду, за исключением двоих юнг, пираты перевели на пинк «Роуз». Рассел требовал, чтобы Робертса тоже оставили, поскольку он был опытным моряком и хорошо знал условия плавания у Золотого Берега и Бразилии, но Лоу выступил против. К тому же три матроса, служившие с Робертсом на «Сюзанне», заявили, что он женат и имеет четверых детей. В ходе этих переговоров было опустошено несколько чаш с пуншем и Робертс имел с Лоу несколько философских бесед, во время которых они обсуждали самые разные вопросы, ибо этот разбойник проявил горячий интерес к особенностям человеческой натуры. Наконец Лоу велел дать сигнал к общему сбору, на котором должна была решиться судьба Робертса. На главной мачте подняли то, что пираты называли «зеленым трубачом», – зеленый шелковый флаг с вышитой на нем желтыми нитками фигурой человека, играющего на трубе. Вскоре моряки доставили к пинку «Роуз» команды других судов. Робертса отправили на ют, а собравшиеся поднялись на палубу. Однако в тот день решение так и не было принято; экипажи пообедали на палубе, а офицеры – каюте. Обед сопровождался обильными возлияниями; пираты ели очень неряшливо, «словно свора собак, выхватывая и воруя друг у друга куски». Робертс смотрел на них с отвращением, но они считали это одним из своих главных развлечений, поскольку здесь можно было проявить ловкость и смекалку.

На следующий день была предпринята еще одна попытка оставить Робертса у пиратов. Рассел предложил заменить пустой пинк на первое же хорошее судно, которое будет захвачено и товарами с которого Робертс сможет компенсировать свои потери. Но Робертс отклонил это предложение; тогда ему предложили остаться у них в качестве капеллана, поскольку матросы часто цитировали его философские высказывания. Однако против этого высказались сами моряки, заявив, что у пиратов «нет другого бога, кроме денег, и другого спасителя, кроме своего оружия». Другие им возразили, сказав, что Робертс говорил только о проверенных временем истинах и различных вещах и они хотят, чтобы среди них было больше набожности или, по крайней мере, гуманности, которая, по их мнению, поможет улучшить их репутацию, после чего и Бог, и люди начнут относиться к ним с большим уважением».

В конце концов, с согласия Сприггса и Лоу, пираты проголосовали за то, чтобы отпустить Робертса. Рассел отвез его на свою шхуну, желая перед расставанием «угостить его глоточком пунша». Глоточек оказался большой чашей, в которую Рассел вылил две бутылки кларета. Робертс, не желая смешивать эти напитки, попросил подать ему один кларет. Но Рассел велел ему пить что дают, или он его пристрелит, и Робертсу пришлось подчиниться. Рассел всячески старался завязать ссору с капитаном и, когда тот произносил тост за здоровье короля Георга, в ярости выхватил свой пистолет. Робертс не сомневался, что негодяй пристрелил бы его, если бы в дело не вмешался канонир, который уже один раз спас Робертса. Он выбил пистолет из рук Рассела, но тот выхватил другой. Тогда капитан шхуны ударил его по руке, и пистолет упал на пол; завязалась жестокая драка, наконец Рассела утихомирили и отобрали у него оружие. Около 2 часов ночи негодяй уснул пьяным сном, но другие офицеры не спали и охраняли Робертса. Утром они отвезли его на пинк «Роуз», где Лоу извинился за поведение Рассела и пообещал, что не отступит от решения отпустить Робертса. В этом месте своего рассказа Робертс смущенно упоминает о том, что Френсис Сприггс был капитаном третьего судна – старой бригантины. Ему сообщили, что все его люди решили присоединиться к пиратам и что в его распоряжении остались только юнги. Тогда Робертс попросил высадить его на берег. Рассел на это ответил, что его судьба решена и он должен вернуться на шлюп.

«Я уже собирался ответить ему, – пишет Робертс, – как увидел, что капитан Лоу мне подмигивает, давая знак молчать, и, взяв кубок, выпил за успех их предприятия».