Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

После этого они отправились к берегам Испанского Мэйна и между Портобелло и Картахеной встретились с двумя большими кораблями, одним из которых была «Русалка», принадлежавшая флоту его британского величества, а другим «Гвинейский купец». Пираты преследовали их, пока не увидели пушки на борту «Русалки», после чего развернулись и попытались сбежать. Военный корабль бросился за ними в погоню и стал их быстро нагонять. Эштон, рассказавший нам эту историю, находился в то время на шхуне. Он пишет, что его охватывал ужас при мысли, что их ждет. Увидев, что от погони не уйти, пираты разделились; Сприггс на шхуне решил держаться берега. Капитан «Русалки» задумал догнать шлюп Лоу, поскольку он был крупнее, но один из членов его команды, хорошо знавший эти края, направил ее на мель. Осадка «Русалки» была очень большой, и она накрепко засела там. Сприггс и его товарищи выпили за свое спасение по огромному бокалу вина и поклялись, что скорее вышибут друг другу мозги, чем сдадутся. Им удалось войти в залив Пикарук и спастись.

Пираты снова воссоединились у острова Утилла, расположенного в 7–8 лигах от острова Роатан. На шхуне осталось всего двадцать два человека, и Эштон с семью другими пиратами задумал захватить ее и сбежать. Однако об этом проведал Сприггс; он явился к Лоу и сообщил о готовящемся предательстве, но тот поднял его на смех, приведя доносчика в ярость. Вернувшись на шхуну, Сприггс арестовал четырех моряков и сказал, что намерен их расстрелять, а также заявил, что Эштон заслуживает того, чтобы его вздернули на рее. Но тот отрицал все обвинения в том, что он хотел причинить кому-нибудь вред; он только хотел потихоньку убраться, и, по его словам, «пламя было потушено». После этого пираты высадились на острове Роатан и предались разгулу. Вскоре у них закончилась вода, ее обнаружили на одном из соседних маленьких островов, и Эштон попросил включить его в отряд, собиравшийся туда за водой. Он часто просил Лоу отпустить его домой, тот пообещал, но с тех пор не разрешал ему сходить на берег. Бондарь, возглавивший отряд, согласился взять с собой Эштона, и 9 марта 1723 года, в субботу, он с пятью пиратами и бондарем сошел на берег, чтобы набрать воды. Притворившись, что ищет кокосовые орехи, Эштон углубился в лес и пять дней прятался в чаще, после этого он вышел на берег и, к своей огромной радости, увидел, что пиратские суда ушли. Здесь мы на некоторое время оставим его и вернемся к Лоу.

Во время плавания в Гондурасском заливе Лоу встретил испанское судно, которое только что ограбило пять английских шлюпов и один пинк, который вез строевой лес. Лоу поднял испанский флаг, стремясь обмануть его экипаж, а потом, подойдя поближе и выбросив черный флаг, захватил судно безо всякого сопротивления. Английскими кораблями, попавшими в плен к испанцам, были: «Татхил», «Нортон», «Ньюбери», «Спрефут», «Джереми Кларк» и «Попугай». Пираты Лоу вырезали всю испанскую команду и, освободив англичан, которые сидели в трюме, вернули им их суда. Часть английских моряков добровольно перешла к Лоу на службу. Он, однако, не разрешил освобожденным кораблям идти на Ямайку, а под угрозой смерти заставил их капитанов отправиться в Нью-Йорк. Лоу был нужен плотник, и он насильно включил в свою команду плотника с пинка. Испанское судно, с которого забрали всю добычу, сожгли.

Курсируя между Наветренными островами и Испанским Мэйном, Лоу захватил две шнявы, шедшие с Ямайки в Ливерпуль, и одну направлявшуюся с Ямайки в Лондон, капитаном которой был Бадс. Кроме того, его жертвами стали корабль из Бедфорда капитана Джона Пинкхема, следовавший на Ямайку, и два шлюпа, шедшие оттуда в Виргинию. Потом он подошел к побережью Америки и у берегов Южной Каролины 27 мая захватил, один за другим, «три хороших корабля»: «Корону» капитана Лаврейна; «Короля Уильяма» и «Картерет»; позже к ним прибавилась и бригантина. У мыса Антонио 8 мая жертвой пиратов стало судно «Купец из Амстердама» (Amsterdam Merchant) капитана Джона Велланда, которое шло в Бостон с Ямайки. Однако добычи на нем оказалось очень мало: три бочки говядины, 150 фунтов в золотой и серебряной монете и чернокожий раб по имени Дик. Моряков с «Купца» сначала перевели на «Рейнджер», а потом – на судно Лоу, «Фантазия» (Fancy). Ненавидя всех жителей Новой Англии, Лоу велел исхлестать капитана Велланда саблями и отрезать ему правое ухо. Истекая кровью, измученный капитан был брошен в трюм, где лежал два или три часа, пока один матрос из его команды, Патрик Каннингем, не принес ему воды и не позвал корабельного хирурга. Благодаря этому капитан не умер от потери крови. Он дожил до того момента, когда пираты получили по заслугам. На следующий день был захвачен корабль «Кингстон» капитана Иствика, шедший из Пискатагуа, Портсмут; ограбив, его отпустили. Капитана Велланда и его людей отправили на нем. «Рейнджер» теперь возглавил Чарльз Харрис, а Сприггс стал квартирмейстером на «Фантазии».