Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Капитан «Гончей» Солгард был осыпан почестями за свой подвиг. Город Нью-Йорк, в лице его мэра Роберта Уолтера, эсквайра, наградил его званием «почетного гражданина этого города; это право было красиво расписано на пергаменте», и целая корпорация ждала своего часа, чтобы даровать ему то же самое. В документе было указано, что пираты причинили «нашему городу и провинции» не только «большое беспокойство», но и «значительные убытки», действия капитана были описаны не только как «славные сами по себе» но и как славные для блага общества, а также возможностей, которые они ему даровали». Этой чести капитан удостоился 25 июля 1723 года; документ был подписан мэром и скреплен подписью чиновника Уильяма Шарпса.

Обозленный неудачами, Лоу сорвал зло на шлюпе, который занимался китобойным промыслом у берегов Нантакета. С него было снято все ценное, а капитан Натан Скиор подвергся жестокой порке, после которой ему отрезали уши. В конце концов его убили выстрелом в голову, а напуганную команду бросили в шлюпе по воле волн, ей удалось благополучно добраться до Нантакета. Скиор был «прекрасным и энергичным молодым человеком», и жители этого города содрогнулись, узнав о его судьбе. Лоу же захватил рыболовное судно с острова Блок, отрубив его капитану голову. Неподалеку от этого острова ему попались два китобойных судна, члены команды которых пополнили список жертв этого негодяя. Капитану одного из них Лоу распорол живот, другого заставил съесть свои уши «с перцем и солью», что тот и сделал, «не проронив ни слова». Команды китобоев, отпущенные на свободу, сообщили, что Лоу убил бы их всех, «но в нежных сердцах его спутников заговорила жалость, и они отказались выполнять его варварские приказы».

Теперь Лоу пошел к Ньюфаундленду и у мыса Бретон захватил более двадцати французских рыболовных судов. Одним из этих судов, на котором стояло двенадцать орудий, он заменил погибший «Рейнджер» и напал на нем на рыбные банки, захватив около шестнадцати судов. В июле Лоу снова появился на торговых путях, и одной из его первых жертв стал большой корабль «Веселое Рождество» (Merry Christmas). Лоу превратил его в пиратское судно, установив тридцать четыре орудия и сделав своим флагманом. После этого Лоу объявил себя пиратским адмиралом. Еще одной жертвой стал корабль из Виргинии, капитаном которого был Грейвс. Лоу приветствовал его чашей с пуншем, как и Робертса в свое время, и выпил за его здоровье. Несчастный капитан, убитый горем, не смог ответить ему столь же радостно, прося простить его; Лоу направил на него пистолет, который он держал в одной руке; в другой руке была большая бутыль, и велел выбирать. Грейвс выбрал пунш.

В сентябре Лоу и его флот снова подошли к Канарским островам. Здесь он захватил английский шлюп, недавно приобретенный португальцами, на борту которого находилась половина его прежней команды. Португальцев повесили в качестве мести за казненных на Сан-Мигеле пиратов. После этого, двигаясь к Азорам, Лоу отослал несколько судов к Сан-Мигелю и с невероятной наглостью овладел лондонским судном, имевшим четырнадцать орудий на борту, капитаном которого был Томпсон. За год до этого, когда Лоу ходил на пинке, Томпсон уже попадал к нему в плен у берегов Каролины. У Томпсона была большая команда, но среди моряков оказалось много трусов. Захватив его судно, Лоу велел отрезать Томпсону уши. Корабль был сожжен, а его трусливую команду Лоу посадил в их собственную лодку и отправил на берег. После этого было захвачено португальское судно, но ее моряков пираты не стали убивать, а лишь покололи их кончиками сабель. Корабль был предан огню. Некоему Хайнсу, которого Лоу насильно оставил служить у себя, удалось сбежать на шлюпке вместе с португальцами; он прихватил с собой серебряную табакерку, на память о пребывании среди пиратов.

После этого Лоу пошел к Сьерра-Леоне, где захватил большой военный корабль «Восторг» (Delight), капитаном которого был Хант. Добавив четыре пушки к его двенадцати, он перевел на него шестьдесят человек и включил в свою эскадру, назначив капитаном Сприггса. Два дня спустя, после ссоры с Лоу, отказавшись казнить пирата, убившего одного из товарищей, Сприггс покинул Лоу и начал свое собственное плавание.

О том, как закончилась карьера Лоу, мы не знаем. В январе 1724 года он захватил английское судно «Ласточка», капитаном которого был Стефенсон, и исчез навсегда.

Глава 33. Фаррингтон Сприггс

Сприггс ушел от Лоу ночью и на другой день был официально избран капитаном судна «Восторг». На мачту подняли черный флаг, изготовленный по образу того, что был у Лоу; на нем был изображен скелет с дротиком в одной руке и песочными часами в другой. На дротик было насажено истекающее кровью сердце. Когда этот «милый» флаг взвился на мачте, ему отсалютовали все пушки корабля. После этого пираты отправились в Вест-Индию.