Под колпаком у ректора

В этот момент мне очень-очень захотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда по более чем веской причине. По всей видимости, мы оказались в рабочем кабинете ректора академии. На это указывали книжные шкафы, стоявшие по периметру комнаты и плотно набитые всевозможными талмудами, письменный стол около окна, несколько кресел. И эти самые кресла сейчас были заняты. Я увидела Родерика, а заодно и всю нашу компанию.

София при моем столь внезапном появлении смешно округлила глаза и приоткрыла рот. Бернард глупо заулыбался. А вот Даррен глянул с такой кровожадной свирепостью, что стало не по себе.

– А вот и ваша пропажа, – после короткой изумленной паузы проговорил Родерик, откинувшись на спинку кресла и быстро забарабанив пальцами по подлокотникам.

– Что вы все тут делаете? – хмуро осведомился Кеннет, оглядываясь.

Любопытно. А самого Артена в кабинете нет. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Твои друзья, Арлин, разбудили меня на рассвете, – холодно проговорил Родерик. – Они были в настоящей панике. Если честно, я мало что понял из их сумбурного рассказа. Вроде как они проводили какой-то ритуал, в результате которого в твое тело вселилась чужая душа. И после этого ты пропала.

Ничего себе! Неужели мои друзья обратились за помощью к Родерику? Получается, они на самом деле переживали за меня. Потому как не могли не понимать, как сильно им попадет, когда все детали нашего так называемого плана откроются.

– Я воспользовался поисковой магией, – продолжил Родерик. – И она привела меня сюда – в городской дом Артена Войса.

Ага. Стало быть, мы сейчас не на территории академии. Ну, в принципе, логично. Вряд ли Артен живет в корпусе, который занимают преподаватели. Такой человек, как он, не будет тесниться в комнатке на одном этаже с остальными коллегами.

– Дворецкий пригласил нас в эту комнату и попросил подождать, пока Артен спустится, – завершил Родерик. – Но, право слово, я никак не ожидал, что ты действительно тут.

В последней фразе Родерика прозвучало нескрываемое осуждение. Оно и понятно. Связи между студентками и преподавателями никогда не одобрялись.

– Да, Арлин, а что ты тут делаешь? – полюбопытствовала София и быстро-быстро захлопала ресницами, глядя на меня с каким-то восторженным ужасом.

Хвала небесам, в этот момент дверь опять открылась, избавив меня от необходимости отвечать на неудобный вопрос. И в кабинет вошел сам Артен Войс собственной персоной.

Судя по всему, ректор недавно встал. На это указывали влажные после умывания волосы и то, что он не успел накинуть поверх белой рубашки неизменный строгий камзол.

Артен явно не ожидал увидеть такое скопление народа в своем кабинете. Это было понятно по тому, как он удивленно вскинул брови, обведя присутствующих быстрым взглядом. Затем остановил его на Родерике и как-то странно хмыкнул.

– На ловца и зверь бежит, – негромко обронил он и подошел к своему столу. Медленно опустился в кресло и холодно усмехнулся.

В комнате после этого словно повеяло морозной свежестью. Мои друзья как по команде потупились, дружно принявшись рассматривать ковер под ногами.

– Доброе утро, господин Артен, – вежливо поздоровался Родерик. – Прошу меня извинить за столь раннее вторжение. Но эти молодые люди…

– Эти молодые люди прошлой ночью совершили немыслимое преступление, – оборвал его Артен. И сделал паузу, с каким-то нехорошим интересом изучая повинно склоненную голову Даррена.

– Преступление? – с легкой ноткой недоумения переспросил Родерик. – О чем вы? Они сказали, что провели какой-то ритуал. Но, если честно, я так и не понял, какой именно.

– Ваши студенты проникли в усыпальницу академии, – отчеканил Артен. – И вызвали дух вашего отца, господин Робертс. Причем не просто вызвали. Но собирались натравить его на вас в ходе так называемой «призрачной охоты».

Родерик переменился в лице. С такой силой вцепился в подлокотники кресла, что его костяшки побелели от напряжения.

– Значит, вот оно как, – бесцветным голосом прошелестел он. – Однако…

– Но я рад, что у них хватило смелости попросить вас о помощи, – голос Артена на самой грани восприятия потеплел. – Я полагал, что они разбегутся по своим комнатам, как тараканы от яркого света, позабыв и думать о судьбе своей подруги.

Родерик посмотрел на меня в упор. На дне его зрачков затеплилось понимание.

– Они говорили, что дух вселился в тело Арлин, – медленно протянул он. – Получается, что…

И замолчал, не завершив фразу.

– Ага, – радостно подтвердил Кеннет. – Привет, сынок! Давно не виделись.

По комнате пробежал согласный вздох изумления моих друзей.

– Но как же… – потрясенно забормотал Даррен. – Вы же обещали, что Арлин не пострадает.

– А разве она пострадала? – нарочито удивился Кеннет. – Вот она – стоит перед вами живая и здоровая. – Подумал немного и исправил: – Относительно здоровая. – И жалобно проныл: – Артен, дружище, у меня похмелье!

– Я предупреждал, – заметил Артен. – Не надо было так вчера на бренди налегать.