Под колпаком у ректора

– Не скажу, – холодно возразил Родерик. – Потому что это неправда. – Запнулся на мгновение, потом продолжил, тщательно подбирая слова: – Да, наши отношения нельзя было назвать безоблачными. Но ты все равно оставался моим отцом. А родителей, как всем хорошо известно, не выбирают.

– Ты сказал, что я позорю нашу семью, – с негодованием выплюнул Кеннет.

– А разве я был не прав?

Кеннет аж зашипел от злости. Оглянулся на Артена в бессильном призыве помочь ему.

– Ты так и будешь сидеть и помалкивать? – кинул ему с нескрываемой претензией. – Дружище, у нас вроде бы был уговор!

– Правда? – Артен лениво изогнул бровь. – А почему я этого не помню?

– Ты издеваешься, что ли?!

Ох, ничего себе, как Кеннет орать способен! Надеюсь, он голос при этом не сорвет. Вообще, как-то не очень бережно он относится к моему телу. А впрочем, я сама виновата. Будет мне наука на будущее: нечего доверять всяким духам. В итоге ничего хорошего из этого не вышло. Артен все равно узнал о нашем походе в усыпальницу, а я теперь болтаюсь между небом и землей, вынужденная наблюдать за тем, что творит этот донельзя неприятный тип.

– Ты просил меня вызвать Родерика на допрос, – сказал Артен. – И я пообещал, что обязательно с ним побеседую. Вот, собственно, я и беседую.

– На допрос? – Родерик нахмурился. – Господин Войс, значит ли это, что мой отец считает, будто я его убил?

– Абсолютно верно. – Артен кивнул. – Ваш отец, господин Робертс, именно так и считает. И у него есть на это основания.

– Какие же?

– А как вы думаете? – невежливо вопросом на вопрос ответил Артен и улыбнулся.

Смотрел он при этом прямо в глаза Родерику. И я заметила, как наш обычно невозмутимый преподаватель по начертательной магии побледнел. Впрочем, на его месте я бы вообще заорала в полный голос от ужаса и выбежала бы из кабинета, в панике размахивая руками.

– Я не буду скрывать, – после недолгой паузы медленно проговорил Родерик, тщательно подбирая слова. – Я был очень зол на отца. Он… Вы, наверное, уже в курсе, какие дела он проворачивал за вашей спиной. Когда я узнал про его махинации, то пришел в настоящий ужас и понял, что необходимо это прекратить. Причем как можно скорее, пока его преступления не стали достоянием общественности.

– Ого, как ты запел! – Кеннет презрительно фыркнул, перебив Родерика. – Даже без допроса с пристрастием обошлись. Ну что же. Это верное решение, сынок. Облегчи душу покаянием.

– Кеннет, – почти не разжимая губ, обронил Артен. – Помолчи.

– А что такого я сказал? – нарочито удивился Кеннет. – Разве ты сам не слышишь, друг мой, каким соловьем заливается мой сын, подтверждая свою вину?

– Но я не убивал тебя, отец, – в этот момент подал голос Родерик. – Готов поклясться в этом своим даром!

– И ты думаешь, что мы поверим? – Кеннет недоверчиво хмыкнул. – Клятвы – это просто слова. Сколько раз я приносил их, глядя прямо…

И запнулся на полуслове, видимо, сообразив, что сболтнул лишнего.

Я успела заметить, как глаза Артена, внимательно внимающего диалогу между отцом и сыном, хищно блеснули. Но почти сразу ректор академии опустил голову, пряча выражение лица в тени. Поэтому мне оставалось лишь гадать – было ли это на самом деле, или мне лишь привиделось.

– В отличие от тебя, я очень серьезно отношусь к подобного рода вещам, – спокойно парировал Родерик. Усмехнулся и ядовито добавил: – Папа.

Удивительно, но столь простое слово прозвучало из его уст настоящим оскорблением.

– Слова, – хмуро пробурчал Кеннет. – Это просто слова, Родерик. Неужели непонятно, что мне нужны доказательства твоей непричастности к моей смерти? Уж прости, но пока я тебе не верю.

– Ты хочешь доказательств? – Родерик с нарочитым удивлением вскинул брови. – Изволь. Я знал, как ты печешься о своей репутации. В любой ситуации все должно было быть шито-крыто. Уважаемый преподаватель, известный некромант… О, смерть для тебя была бы слишком легким и мягким наказанием. Да, не скрою, когда я понял, в каких аферах ты участвовал, то у меня руки зачесались лично свернуть тебе шею. Но почти сразу я осознал, что тем самым сделаю тебе лишь подарок. Ты уйдешь из жизни в зените славы. И никто никогда не узнает, каким отвратительно мерзким типом ты был на самом деле. Ведь, как говорится, о мертвых или хорошо, или никак. Ну а твои друзья наверняка прикрыли бы твои темные делишки, как это делали не раз.

И вновь я заметила, как по лицу Артена пробежала быстрая тень, когда Родерик заговорил про друзей Кеннета. А впрочем, понял, наверное, что это жирный такой намек на него.

– Поэтому я собирался поступить иначе, – продолжил тем временем Родерик, в свою очередь, бросив быстрый взгляд на Артена, который спокойно его слушал, но затем вновь все свое внимание обратив на меня. – Я хотел уничтожить тебя как личность, отец. Сделать так, чтобы ты стал нерукопожатным в обществе. Чтобы все поняли, какой ты на самом деле. А убивать тебя… О нет, этого я не хотел. Ни в коем случае! Я мечтал о том, чтобы после всего этого позора ты прожил бы как можно дольше, купаясь во всеобщем позоре так, как прежде ты купался в лучах славы.

Ого!