Под колпаком у ректора

– Если мой отец не обманывает, утверждая, будто не проводил никакого ритуала, то я в замешательстве, – неохотно обронил Родерик. – Как я уже сказал, его кабинет был надежно защищен от магического воздействия посредством печатей самого высокого уровня. Разрушить их, конечно, возможно, но при этом выделилось бы огромнейшее количество энергии. К тому же они были не нарушены в момент обнаружения тела. И я просто не понимаю, как такое возможно. Если он не вызывал демона, то кто его убил? По всему выходит, что этот загадочный преступник сам являлся магом. Скорее всего, некромантом, раз так точно воссоздал детали ритуала призыва демона. Да, я прекрасно подхожу на эту роль, но еще раз повторю, что не делал этого. А больше в замке никто не был способен на это. По крайней мере, в ту ночь точно. Выходит, преступник каким-то образом проник в кабинет отца. Но активация энергетического кристалла или создание круга телепортации отметается по причине ненарушенной защиты. Обычным путем извне злоумышленник тоже не мог войти, потому что кабинет был заперт изнутри. И что тогда получается?

– Что? – спокойно спросил Артен, правда, при этом его глаза как-то хитро блеснули, как будто он прекрасно понял, куда клонит Родерик.

– Что мой отец сам пригласил убийцу в свой кабинет, – завершил нить своих рассуждений Родерик. – Не мне вам объяснять, что возможно на время ослабить действие блокирующей печати, создать так называемый временный проход, который постепенно затянется сам. Если это так, то это объясняет запертые двери и ненарушенную защиту.

– Тогда получается, что убийцу надо искать среди ближайших знакомых Кеннета, – резюмировал Артен. – При этом предполагаемый злоумышленник должен быть некромантом, раз уж убийство было обставлено в таких декорациях. Но в таком случае мы опять возвращаемся к вам, господин Родерик.

«Вот именно!» – торжественно воскликнул Кеннет, который, по всей видимости, просто-таки маниакально жаждал выставить своего единственного сына убийцей.

Родерик глубоко втянул в себя воздух. Зачем-то задержал дыхание, после чего осторожно выдохнул через рот.

– В таком случае я согласен на проверку, – негромко сказал он. – Прочитайте мои мысли, господин Войс. И вы убедитесь, что я не имею к этому ни малейшего отношения.

Артен вальяжно откинулся на спинку кресла. В уголках его рта появилась едва заметная усмешка.

– Даже так? – мурлыкнул он. – А вы отважный человек, господин Робертс.

– Просто я понимаю, как все это выглядит со стороны. – Родерик пожал плечами и слабо усмехнулся. – Все улики действительно указывают на меня. Даже собственный отец уверен в том, что это я его убил. Боюсь, у меня просто нет иного способа доказательства невиновности. О том, что я не убийца, знают два человека: я сам и настоящий преступник.

Артен склонил голову набок, признавая правоту Родерика. Я напряженно замерла в ожидании того, что будет дальше. Неужели сейчас я стану свидетельницей преступного деяния со стороны ректора? Невольно вспомнилось, как Артен сурово осадил Элизабет Стоун, когда она предложила ему нечто похожее. Но в этом случае мое будущее становится совсем безрадостным. Как бы после окончания этого дела Артен не решил устранить одну бедную глупенькую студенточку, волею судьбы увидевшую то, что видеть ей было совершенно не положено.

Пауза все длилась и длилась.

«Ну же, – с жадным нетерпением пробормотал Кеннет. – Артен, дружище, чего ты медлишь? Залезь ему в голову так, как ты умеешь!»

– Полагаю, в этом нет нужды, – внезапно проговорил Артен. – Я верю вам, господин Робертс. Вы вряд ли имеете отношение к смерти вашего отца.

Родерик зажмурился на мгновение. Медленно разжал пальцы, которые побелели от напряжения – с такой силой он стиснул подлокотники кресла, дожидаясь вердикта ректора.

Артен в этот момент посмотрел на меня. Привычно прищелкнул пальцами, отправив в недолгий полет какие-то очередные чары.

– Ну и зря! – тут же ворчливо заявил Кеннет. – Не скрою, ты, Родерик, был весьма убедителен. Однако недаром говорится: доверяй, но проверяй.

– Уж поверь мне, я смогу отличить ложь от правды, – холодно заметил Артен.

– Что же, в таком случае необходимо продолжить расследование, – заявил Кеннет. – Я составлю список своих коллег. Тех людей, которые по тем или иным причинам имели на меня зуб.

– Боюсь, в этот список попадет слишком много народа. – Артен язвительно хмыкнул. – Можешь даже не утруждать себя. И без того понятно, что под подозрением все твои знакомые.

– И с кого мы начнем? – полюбопытствовал Кеннет.

– Мы? – Артен вопросительно вздернул бровь. – Друг мой, а тебе не кажется, что ты несколько загостился?

Вот лично мне это не просто казалось. Я была в этом совершенно уверена!

– А почему ты меня так усердно пытаешься выпроводить? – обиженно спросил Кеннет. – Что вчера, что сегодня… Повторю еще раз: я жажду возмездия! И готов принять наипервейшее участие в расследовании.

Артен раздраженно дернул щекой, как будто его чем-то покоробили слова Кеннета.