Под колпаком у ректора

– Да не просто душу обычного человека, а душу того, кто при жизни был некромантом! – Родерик сжал губы с такой силой, что они превратились в две тонкие бескровные линии, и укоризненно покачал головой.

– По-моему, сейчас не время читать нотации, – неожиданно вмешался Артен. – Родерик, оставь это развлечение на потом. Сейчас для этого мало времени.

Ого! А куда делась неизменная вежливость Артена? По всей видимости, пока я была без сознания, эта парочка перешла в общении на дружескую ногу, позабыв ненужный официоз.

– Кеннет обещал, что я не пострадаю, – все-таки сделала я неловкую попытку оправдаться. Запнулась и с ужасом выдохнула: – Он обманул?

– Скажем так: сказал не всю правду, – мягко поправил меня Артен. – Видишь ли, Арлин, Кеннет был некромантом. При всех его недостатках – некромантом более чем неплохим. Я бы даже сказал – отличным. Поэтому у него особые отношения со смертью. В обычных условиях призванная душа не может долго находиться в этом мире. Если честно, до сегодняшнего момента я был уверен, что максимальный срок такого пребывания – час, быть может, два. Но никак не сутки или более.

Я невольно затаила дыхание. Ой, что-то мне такое вступление ну очень не нравится. И это еще мягко говоря.

– Кеннет обмолвился, что ты неплохой медиум, – продолжил тем временем Артен. – Что же, в таком случае его душа и впрямь могла бы задержаться в этом мире. Но, опять-таки, не столь долго.

– Он еще говорил, что у меня отличный энергетический запас, – выпалила я и осеклась, осознав, что невежливо перебила самого ректора.

– Вот именно! – как ни странно, но Артен не рассердился на меня за такую вопиющую грубость. Напротив, ободряюще улыбнулся мне. – Ни я, ни Родерик и не представляли, какой силы твой дар. Эти три составляющие – величина твоего магического потенциала, твои способности медиума и знания Кеннета – сослужили тебе дурную службу, Арлин. Мой старый друг на редкость вольготно расположился в твоем теле. И по всему было очевидно, что удаляться в мир теней он не собирается. – Вздохнул и добавил негромко: – Буду откровенным, я недаром с такой готовностью подливал Кеннету алкоголь во время первого разговора с ним. Рассчитывал, что спиртное ослабит его контроль над твоим сознанием. Недаром во время похмелья даже родной душе на редкость неуютно в своем теле, что уж говорить про пришлую. Тем большим было мое разочарование, когда этого не произошло. И я понял, что действовать надо решительно.

«Вот ведь сволочь, – печально вздохнул Кеннет. – А еще друг называется. Я думал, что ему, напротив, будет приятно со мной подольше пообщаться».

– Вы считаете, что душа Кеннета может остаться в моем теле на долгие годы? – опасливо поинтересовалась я.

– Нет. – Артен покачал головой. – Это вряд ли. Но очевидно, что Кеннет совершенно не торопится назад. В принципе, оно и понятно. По слухам, царство мертвых – на редкость унылое место. Я не могу винить Кеннета за то, что он пытается всеми возможными способами задержаться здесь. Но при этом он в буквальном смысле слова иссушает тебя, Арлин. Ты ведь слышала, что он питается твоей магической энергией.

– А разве ее запас не способен восстанавливаться? – осторожно спросила я.

– Способен, – спокойно подтвердил Артен. – Но… Видишь ли, существует так называемая точка невозврата. Тот самый момент полного истощения природного энергетического потенциала, когда маг, выложившись до конца, утрачивает свой дар. – Сделал паузу, словно ожидая от меня вопросов.

Но я помалкивала, испуганно хлопая ресницами.

– Признаюсь честно, Арлин, я мало что знаю об этом, – продолжил Артен после короткой паузы. – Да, в принципе, как и прочие. До сих пор непонятно, как определить этот самый опасный момент. Для двух магов с равными способностями он наступит при совершенно различных условиях. При этом у кого-то дар со временем восстанавливается, а кто-то утрачивает его навсегда.

После чего замолчал, глядя на меня с самой доброжелательной из всех возможных улыбок.

– И что? – настороженно спросила я. – Я все-таки не понимаю, зачем было оглушать меня какими-то чарами.

– Да не тебя, а Кеннета, – фыркнул Родерик. – Эти чары помогают сдерживать его контроль над твоим сознанием. К сожалению, полностью заблокировать мы его не сумели. Но хоть так, чем ничего. – Вздохнул и зловеще прошептал: – Арлин, неужели ты не понимаешь, что в любой момент рискуешь стать пустышкой? Кеннет лишит тебя силы просто так, ради собственной забавы, желая задержаться в этом мире на лишний часок. А потом он уйдет, а ты останешься ни с чем.

– Это я как раз понимаю, – с достоинством проговорила я. – Но… Он ведь ваш отец. – Перевела взгляд на Артена и добавила: – И ваш друг.