Под кожей – только я

— Хороший правитель, Лукас, никогда не позволяет себе разговаривать с подданными в подобном тоне. И не сочтет за тяжелый труд запомнить все, чем владеет.

— Да, ты права. Я повел себя как полный кретин, прости.

Взгляд Ли Чи потеплел.

— В последнее время ты просто сам не свой, я же вижу. Что происходит, Лукас, мой мальчик? Конечно, весь этот груз ответственности, который вдруг свалился на твои плечи… Все эти поездки, торжественные речи, званые вечера… Давай возьмем паузу, устроим небольшую передышку? На завтра назначен визит в Шверин, но, я полагаю, ничего страшного не случится, если отсрочить поездку и на несколько дней задержаться здесь. Тут, кажется, премилый городок с вполне приличным обществом…

— Нет. Хватит бездарно тратить время. Пора заняться делами. Завтра я возвращаюсь в Бремен.

— Но почему? Да еще и так внезапно?

— Я… видел Тео.

— Что?

— Ты же сама говорила про ментальную связь. Он отправил мне послание.

— Что? Ты получил письмо?

— Не совсем. Это были видения…как в детстве.

— Лука, мальчик мой, я не хочу тебя расстраивать и, поверь, я тоже страшно тоскую по Тео. И тоже часто вижу его во сне.

— Это был не сон!

— Хорошо. Расскажи, что ты видел?

— Образы очень сбивчивые, смутные… Серые стены, зарешеченные окна — не то больница, не то тюрьма… Я считывал его мысли, ощущения, воспоминания, как в открытой книге. И знаете что странно? — Лука, не замечая, все сильнее расчесывал руку, которая зудела, как от комариных укусов, пока Миа не накрыла ее своей прохладной ладонью. — Он не испытывал ни отчаянья, ни страха, ни боли. Он был погружен в покой, как в ванну с теплым соляным раствором и полной изоляцией от шумов и тревог внешнего мира. Как в капсуле сенсорной депривации. И во всем сквозило такое расслабленное, просветленное принятие несовершенства и несправедливости мира… Абсолютное примирение.

— Примирение? — задумчиво переспросила Ли Чи.

— Да. Это, пожалуй, самое точное слово. Оно постоянно всплывало, так или иначе. Тео… он словно прощался. Навсегда.

В глазах Мии блеснули слезы. Ли Чи молчала, напряженно размышляя о чем-то.

— Давай рассуждать логически, без лишних эмоций. Если… Это, конечно, всего лишь допущение с очень малой долей вероятности… Но если предположить, что все это — не сон, а послание, то… Тео жив. Жив, каким бы невероятным это ни казалось сейчас, спустя столько времени. А значит, мы его разыщем. Остальное пока неважно и несущественно. Лука, что еще ты можешь припомнить? Все, что угодно, любая мелочь может стать зацепкой, путеводной нитью. Не торопись, подумай. Вспомни хорошенько. Может быть, названия, цифры, имена?

— Нет, ничего. Корявый куст за окном. Блеклое небо. И — это странно, но мне показалось, где-то на периферии маячил Флик.

— Кто?

— Мой друг из Гамбурга. Его семью депортировали в лагерь переселенцев где-то у южных границ, как и многих некоренных ганзейцев. Я искал его следы, но безуспешно.

Ли Чи механически провела ладонями по лицу — от подбородка к вискам, словно разглаживая латексную маску, поправила волосы, зачесанные в высокий хвост.

— Итак, завтра вы возвращаетесь в Бремен.

— А как же ты?

— В Шверине уже вовсю репетируют торжественный туш и разбили ярмарку на главной площади. Представь всю горечь постигшего их разочарования, узнай горожане, что все их усилия оказались совершенно напрасными. Как твой опекун, я просто обязана отправиться туда и постараться хоть как-то сгладить углы.

— Спасибо. Я так благодарен тебе. Серьезно, я уже стольким обязан тебе. С меня причитается.

— Пустяки, я задержусь буквально на пару дней. Миа, будь так добра, проследи, чтобы юный мессер не натворил глупостей за это время. И, прошу, будьте настороже с советником Юнгом. Не доверяю я этому старому хитрому лису.

Глава 10

Мэй Цзинь ворвалась в палату, преисполненная решимости и энтузиазма. Тяжелым молотком она сбила с окон проржавевшие шпингалеты, которые намертво удерживали створки, и в палату ворвался раскаленный воздух степи. Затем Мэй Цзинь заставила дежурных медсестер промыть не только пол, но и стены хлорным раствором такой концентрации, что у пациентов потом еще долго нестерпимо слезились глаза и свербило в носу. Улыбчивая и непреклонная, она обошла все отделение, как военачальник — войска накануне решающей битвы. Заставила выбившихся из сил санитарок перетряхнуть слежавшиеся, комковатые матрасы, перестирать серые простыни и загнать пациентов в затхлый подвал, где была оборудована душевая. Времени в обрез, да и тотчас вымокшим, обозлившимся санитаркам совсем не хотелось возиться с бледными, неуклюжими и тощими телами, покрытыми пятнами синяков от уколов. Сердитыми окриками они подгоняли тех, кто не слишком расторопно управлялся со скользким куском мыла, окатывали прохладной струей из резинового шланга.