Под куполом «Феерии» [СИ]

Мариз стояла у стола и нетерпеливо барабанила по нему пальцами — Елена опаздывала уже больше, чем на десять минут, а непунктуальность всегда вызывала у неё или желание заскрипеть зубами, или мигрень.

— Елена приехала! — радостный голос Кэсси, дежурившей у окна, разнёсся по холлу, вызвав у всех облегчённые вздохи. Она белозубо улыбнулась и бросилась к отцу, который тут же подхватил её на руки и усадил себе на колени. Кэсси поёрзала, устроилась поудобнее и, подумав пару секунд, помахала Рагнору.

— Кажется, у тебя и здесь появилась фанатка, — до Алека донёсся приглушённый шёпот Рафаэля.

— Не у меня, а у моих кошек, — Рагнор помахал в ответ, а другой рукой покрепче прижал к себе Мистера Грея. — Если Кэсси их разбалует, и они сорвут выступление, виноват в этом будет Магнус.

— Почему это? — услышав свое имя, Магнус вынырнул из занимавших его раздумий.

— Ты взрослый мужчина со стажем в дрессировке чуть ли не двадцать лет, — подхватила Изабель. — И я не поверю, что ты не можешь объяснить маленькой девочке, что можно делать, а что нет.

— Вы сами пробовали отказать Кэсси хоть в чем-нибудь? — скептично протянул Рагнор.

Изабель промолчала, явно вспомнив себя пару лет назад, когда она сама бегала вокруг Кэсси и исполняла любую её просьбу.

Алек только сейчас понял, что начал открыто подслушивать. В надежде, что никто этого не заметил, он переключил внимание на Джейса, склонившегося к спинке дивана и болтающего о сегодняшнем дне.

— С тобой всё хорошо? — Лидия пододвинулась к Алеку.

Он постарался улыбнуться и мысленно возблагодарил всех божеств за то, что отвечать ему не пришлось, так как со стороны лестницы донеслось цоканье каблуков, и через несколько секунд в холл вплыла — подобрать другого слова Алек бы не смог — Елена.

Для своих сорока трёх она выглядела потрясающе. Тоненькая брюнетка на высоченных шпильках, какими похвастаться не могла даже Изабель. Благодаря им длинные ноги Елены казались ещё длиннее. Фигуру облегало синее платье-футляр, а идеально уложенные волосы ниспадали до лопаток.

Она замерла на пороге и улыбнулась.

— Я прошу прощения за опоздание, просто какой-то муд… — Елена взглянула на Кэсси и откашлялась. — В общем, пробки.

— Ничего страшного, — Мариз открыто улыбнулась, словно и не нервничала всего полминуты назад. — Спасибо, что приехала.

— Я всегда рада быть здесь.

Елена подошла к столику и, обменявшись рукопожатием с Мариз, обвела взглядом всех присутствующих. Она ставила программы «Феерии» уже многие годы, знала, как работать с цирком, видела его слабые и сильные стороны.

Но в этот раз всё было не так, как раньше. «Феерии» не нужна была обычная программа, в этот раз на кону стояло слишком многое, и все это понимали.

Магнус Бейн, взмахнув руками, привлёк к себе внимание. Алек сжал ладошку Лидии.

— Елена, очень приятно познакомиться с вами, и мне даже жаль, что в «Феерию» меня пригласили лишь в этом году, и я не познакомился с такой прекрасной девушкой раньше, — Магнус подмигнул ей, а Алек закатил глаза. И что этот фокусник о себе возомнил?

— Да, мистер Великолепный Бейн, — она просияла, — наслышана. У вас есть какие-то предложения?

— Не совсем по программе, но да, — Магнус поднялся с дивана и вышел вперёд к Елене с Мариз.

Сердце Алека в груди застучало с удвоенной силой, и он постарался напустить на себя расслабленный вид.

— Итак, прежде чем приступать к самой сути программы, я хотел бы обратить внимание на то, что придётся сделать до её начала. Как вы знаете, у шоу Великолепного Бейна есть свой круг почитателей, и стоит только написать в твиттере о том, что мы будем выступать с вами, как желающих посетить шоу прибавится. Так же и у самой Феерии есть зрители, которые любят вас и придут в любом случае.

Алек прикусил щёку изнутри — от всех этих разглагольствований уже начинало подташнивать.

— Ну и что ты предлагаешь?

Магнус всё с той же широкой улыбкой посмотрел на Алека, вот только в его глазах было так много холода, что в центре ледника было бы теплее.

— Как раз подхожу к сути, Алек, — отрезал он и вновь обратил внимание на цирковых и Елену с Мариз. — И до того момента, как меня перебили, я хотел сказать, что постоянные зрители — это хорошо, но и о новых забывать не стоит. Реклама на телевидении, в социальных сетях и как можно больше афиш — лишь часть того, что мы можем сделать. И я говорю о нескольких бесплатных праздниках для детей на площадях. Например, я могу показывать фокусы, Кирк с ребятами устроят небольшой марафон акробатических номеров и даже проведут мастер-классы, Рагнор приведёт своих питомцев, Алек и Люк возьмут лошадей, чтобы покатать детей на их спинах…

— Нет.

Алек и сам не сразу понял, что этот окрик принадлежал ему, но все цирковые уставились на него во все глаза.

— И что сейчас тебя не устроило? — Магнус сложил руки на груди и выжидательно уставился на него.

— Это дополнительные траты для «Феерии». К тому же, ты знаешь, как сложно добиться от города разрешения на такие мероприятия?

Алек встал, проигнорировав попытки Лидии его остановить.