Под Лавандовой Луной

– Я сделала лишь то, что вы просили, и ничего больше. Я не знаю, почему яд не подействовал.

Его улыбка исчезла.

– Возможно, вы правы. Я не могу найти ничего предосудительного в ваших действиях.

Он махнул рукой.

– Вы можете идти.

– И… и все? – спросила я.

– А чего еще вы хотели? – Его голос теперь звучал холодно и устало. – Сегодня последний день испытаний. Больше никому язык заколдовывать не нужно.

– А мои результаты?

– Ожидайте снаружи, в скором времени вам их сообщат.

Я никогда не встречала таких загадочных, непостижимых людей. Хаминг определенно заподозрил, что я спасла андроги Унтера, но доказательств у него нет. Я в безопасности до тех пор, пока он не узнает, что у меня целительный тин-чай. То есть как минимум до финала.

Я вышла обратно во двор. Все прочие жемчужинки, которые прошли испытание до меня, сидели под деревом. Рейди тоже была там. Я облегченно выдохнула. Увидев меня, она встала.

Я подбежала к Рейди и схватила ее за руку.

– Что было у тебя на испытании? Ты уже знаешь результаты?

– Еще нет, – шепотом ответила она. – Андроги Хаминг сказал, что я должна убить судью.

– Мне сказали то же самое. Что ты сделала?

– Во-первых, ты не поверишь, кто проверял меня, – сказала Рейди. – Генерал Пенуэзер.

У меня глаза полезли на лоб.

– Но сегодня утром у меня создалось впечатление, что он приближенный императора.

– Ему ничего и не угрожало, – ответила Рейди. – Ни одному из судей ничего не угрожало. На испытании нас проверяли, готовы ли мы убить ради императора.

– Откуда ты знаешь?

Рейди улыбнулась.

– Я подслушала, после того как пролила чай Пенуэзеру на колено.

– Ты что?

Я почесала в ухе в надежде, что неправильно услышала.

– Мне нетрудно было убить генерала. Он и без того с ухмылочкой пялился на мою грудь, когда я вошла в комнату. А потом схватил меня за бедро. Я обозлилась и опрокинула только что вскипевшую воду прямо на него. Видела бы ты его лицо.

– Поверить не могу, что тебе хватило смелости на такое, – сказала я. – Ты не боялась, что тебя накажут?

Рейди отмахнулась.

– Не переживай. Я сделала вид, что все вышло случайно, и ничем не обнаружила свой тин-чай. Этого достаточно, чтобы их заинтересовать, так что прямо сейчас меня не снимут с испытаний.

В ее словах была логика. Пока мы скрываем наш тин-чай, нас не бросят в клетку для диковинок.

– Андроги Хаминг спустился вниз, чтобы прервать испытание, – продолжала Рейди. – Он отпустил меня, но я задержалась, чтобы подслушать их. Так я узнала, что у Хаминга было противоядие и на самом деле никому из судей смерть не угрожала. И он сделал выговор генералу, сказал, что Пенуэзер не должен был касаться собственности императора. Пенуэзер ответил, что сделал это невольно и что император не стал бы возражать. Какие же они мерзкие уроды.

Значит, у меня еще было не самое тяжкое испытание.

– А как прошло твое? – спросила Рейди.

Раздался хлопок, и мы все обернулись. Ясмина, Гоми и еще две мадам направлялись в нашу сторону. Мой рассказ придется отложить.

– Девушки, ваши результаты у меня, – сказала мадам Гоми. – Сейчас я буду называть ваши имена.

Мадам по очереди оглашали имена своих подопечных и файл, которые станут их наставницами.

– Рейдиана, – сказала мадам Гоми, – ты пойдешь к госпоже Су из Центрального дома.

Файла из Центрального дома? Скорее всего, мадам Гоми разочарована. Предполагалось, что и я, и Рейди будем прислуживать элитным файлам. Уверена, не последнюю роль в таком решении сыграла обожженная нога генерала, но, с другой стороны, так у Рейди меньше шансов выиграть состязание.

Теперь я ждала своей участи.

– Рилла, – огласила мадам Ясмина. Кончики ее губ огорченно опустились. – Тебя приставили к госпоже Арлин из Темного двора.

Мы с Рейди переглянулись. Темный двор – там живут файлы низшего ранга. Мои шансы выиграть стремятся к нулю. Скорее всего, судьи решили, что из такой жемчужинки, как я, навряд ли получится файла. В Темный двор меня определил андроги Хаминг. Но почему? Он должен был понять, что если я не готова убивать за императора, то и состязание я выигрывать не хочу. Приставив меня к низшей файле, он только помог мне.

А зачем Хамингу мне помогать? Возможно, я мыслю не в том направлении. Он в первую очередь слуга императора, значит, скорее всего, определил меня в Темный двор просто от досады, потому что не смог найти доказательств, что я спасла жизнь андроги Унтеру.

Как бы то ни было, мы с Рейди теперь на шаг ближе к проигрышу состязания. Сейчас нужно придумать план, который позволит нам стать песчинками. Как сделать так, чтобы мадам сохранили в тайне наш тин-чай?

– Все жемчужинки должны отчитаться перед своими мадам, – сказала мадам Гоми. – Сегодня днем вас представят наставницам.

Рейди прошептала мне на ухо:

– Удачи. Каждый день около полудня ищи меня у озера. Если повезет, мы встретимся там.

– Тебе тоже удачи, – сказала я.

Мадам Гоми взяла Рейди за руку и повела ее прочь.

– Идем.

Рейди в последний раз оглянулась на меня и последовала за Гоми.

Я повернулась к мадам Ясмине. Она решительно подошла ко мне и вздохнула.