Под маской невинности

Голоса с незнакомыми акцентами сливались в единый хор, а их владельцы предлагали покупателям все что угодно: от баклажанов до значков хиппи шестидесятых годов. Крепкие мужчины в промасленных фартуках поднимали за хвосты серебристую макрель и форель, соревнуясь друг с другом и развлекая покупателей. Дети, наслаждаясь атмосферой балагана, тормошили родителей и тащили их к одетым в национальные костюмы индейцам, которые раскрашивали им лица гримом.

"Пайк - душа города", - любил говорить отец. Сейчас Мэгги поняла, что он имел в виду.

Двигаясь от прилавка к прилавку и время от времени задавая вопросы продавцам, Мэгги поглядывала вокруг, ища Брехта. И хотя она так его и не увидела, ее не покидало ощущение, что он где-то рядом. Увидев наконец каменные ступеньки, она двинулась по ним вниз, изо всех сил стараясь не оборачиваться и все время напоминая себе о том, что ей следует держаться как ни в чем не бывало.

Как опытный детектив, спустившись, Мэгги завернула за первый же угол и стала ждать. К счастью, через несколько минут ей стало понятно, что она либо благополучно избавилась от Брехта, либо он ее вовсе не преследовал. Теперь, отбросив все предосторожности, она смело направилась к ближайшей телефонной будке.

Как и предупреждал Трои, заговорил автоответчик.

- Вы звоните в стоматологическую клинику Балларда, - сказал приветливый женский голос и попросил оставить сообщение. Мэгги уже открыла рот, чтобы начать говорить, как в трубке послышался голос Троя.

- Мэгги! - кричал он, - ты жива? Что с тобой?

- Ну, для начала я поступила на работу.

- Послушай, все это плохо кончится, если ты.., знаешь, я не хочу тебя пугать, но прошлой ночью, после того, как ты не позвонила в условленное время, я чуть не рехнулся.

- Изменились планы, - ответила она, - не у меня, у Чэннинга. - Выглядывая из кабинки, Мэгги торопливо рассказала ему о том, что произошло с тех пор, как она впервые приехала на Линкс-Бэй.

- Так где ты сейчас?

- На Пайк-маркет.

- Это близко, я могу быть там через...

- Я не одна. Дело в том, - взглянув на часы, Мэгги увидела, что у нее осталось пятнадцать минут, - что я должна снова встретиться с Чэннингом. Он сегодня берет меня в туннель.

- А потом?

- Не знаю. Пока я только поняла, что три дня в неделю должна буду работать здесь, в городе. В остальное время он будет давать мне разные задания.

Трои на другом конце провода молчал.

- Что-то не так?

- Я просто очень прошу тебя быть осторожной, - ответил Трои. - Очень осторожной.

Беспокойство, которое она услышала в его голосе, тронуло ее.

- Постараюсь, - пообещала Мэгги, - да, между прочим...

- Что?

- Чэннинг рассказал мне, ради чего затеял всю эту историю.

- И ты поверила? - спросил Трои, после того как она изложила ему версию Чэннинга, касающуюся зарытых в землю сокровищ.

- Не слишком правдоподобно звучит, - согласилась Мэгги, - сомневаюсь, чтобы столетие спустя кто-то мог придавать этому такое уж большое значение.

- Я же тебя предупреждал, - напомнил ей Грой. - Этот человек хитер и ловок как дьявол.

- Слушай, мне пора.

- Завтра позвонишь?

- Если получится.

- Прошу тебя, постарайся, иди мне придется оседлать морского конька и следить за тобой с залива.

У Мэгги оставалось совсем мало времени, и хотя сейчас она действительно почувствовала голод, желание быстро перекусить боролось в ней с надеждой, что Чэннинг не будет сегодня надолго откладывать ленч. Зайдя снова за угол, она увидела, что кафе, в которое он ей советовал зайти, в двух шагах от нее. Мэгги решила заскочить туда на минутку на всякий случай - не исключено, что Чэннингу придет в голову поинтересоваться, какого там цвета стены, или из скольких яиц омлет.

- У вас можно попросить с собой стаканчик кофе и булочку? - спросила она у стоявшей за стойкой женщины. - Я очень спешу.

- Сейчас все сделаем, - ответила хозяйка. Мэгги принялась соображать, как ей объяснить Чэннингу, почему она не успела доесть свой завтрак.

Его голос, послышавшийся прямо за ее спиной, заставил Мэгги вздрогнуть.

- Что, все еще ждете, когда освободится столик? Обычно здесь обслуживают куда быстрее.

Глава 8

От неожиданности Мэгги брякнула первое, что пришло ей в голову, не заботясь о том, насколько правдоподобным будет ее объяснение.

- У меня ужасный недостаток, дурная наследственность, не могу пройти мимо магазина, чтобы не заглянуть. А Пайк - сами понимаете, - застряла там надолго и даже не заметила.

Чэннинг удивленно приподнял бровь.

- Значит, вы неравнодушны к магазинам?

Вы не упомянули об этой слабости в своих бумагах.

Обрадовавшись, что он подхватил ее шутливый тон, Мэгги продолжила:

- Но я считала, что это не имеет отношения к профессиональной деятельности.

- Значит, преднамеренное умолчание?

- Неужели я уже уволена?

- Так что же вы купили? - спросил он, не отвечая на ее вопрос. Что-нибудь интересное?

Чэннинг, конечно, уже успел заметить, что она не сделала никакой покупки. Мэгги небрежно пожала плечами.

- Пока не нашла ничего очень заманчивого. Может, еще повезет.

Они оба отчего-то почувствовали неловкость, но тут хозяйка, обратившись к Мэгги, переспросила: