Под маской невинности

Мэгги ловила себя на том, что ей все время хочется найти что-нибудь неприятное в человеке, которому она заранее готова была предъявить обвинение. А он тем временем из кожи вон лез, стараясь помочь ей освоиться и терпеливо объясняя, как описывать и затем наносить на карту подземного лабиринта сделанные находки.

Занятия с Кливлендом заняли почти все утро - расточительная трата времени для человека, наверняка необходимого на куда более важных участках работы.

- А вы быстро схватываете, - похвалил он Мэгги.

- Хорошо, когда есть такой учитель. Кливленд, однако, заверил ее, что его педагогический талант ни при чем.

- Вы, похоже, не новенькая в нашем деле? - спросил он.

- Не совсем. Я занималась чем-то вроде этого, только на другом конце света.

- То есть как?

Мастеру вполне могло быть поручено завоевать ее расположение, чтобы лишний раз проверить, правда ли то, что она рассказала. Мэгги решила снова повторить то, что было известно Чэннингу.

- Ни разу не бывал дальше Колумбии, - заметил Кливленд, - не такая уж даль для того, кто привык жить на чемоданах. А как же вы добрались до Сиэтла?

- Просто услышала, что здесь есть место, и решила, что я с моим образованием могу подойти. Да и погода здесь летом совсем не такая, как у нас в Новой Англии.

Кливленд удивленно хмыкнул.

- Вы, значит, любите дождь?

- Ну во всяком случае благодаря дождю здесь, очень много зелени.

- Да, наверное, поэтому Сиэтл часто называют "изумрудным городом". Мистеру Чэннингу с вами повезло, - продолжал Кливленд. - Вообще-то, знаете, он не берет кого попало. Здесь внизу нелегко.

- Да, я понимаю, каждый, кто работает здесь, - профессионал.

- Потому он нас и ценит. Спускаемся, делаем свое дело. За это нам хорошо платят.

"Интересно, попадется Кливленд на крючок, если я сумею задать вопрос похитрее?" подумала Мэгги.

- Правда здорово, если тебе платят деньги за работу, которая еще и доставляет удовольствие? Когда интересно, забываешь, что работаешь.

Мастер рассмеялся.

- Нет, это работа, и чаще всего очень тяжелая. Но я понимаю, что вы имели в виду. Иногда странно получать деньги за то, что ты охотно делал бы бесплатно...

- А чем вы занимались до того, как приехали сюда?

Кливленд сосредоточенно наморщил лоб.

- Теперь уже трудно и вспомнить. Очень уж давно это было.

Мэгги притворно удивилась.

- Значит, я вас не правильно поняла, мне показалось, что здесь вы только последние четыре года?

- Пять лет, как стал мастером, - поправил ее Кливленд. - А до этого долго был ассистентом.

- О, правда? А теперь, значит, вы начальник всего проекта? - В ее голосе звучало восхищение.

- Верно.

- Вы многого добились.

Вид у Кливленда сейчас был одновременно гордый и смущенный.

- В общем, да, - согласился он, - никогда не знаешь, как и что у тебя сложится, но, бывает, вдруг повезет.

Мэгги сделала вид, что снова просматривает записи, которые она успела сделать, заставляя себя сохранять спокойствие и готовясь услышать правду, какой бы страшной она ни оказалась.

- Наверное, босс к вам всегда хорошо относился. Вы ведь многому у него научились?

- Вы имеете в виду мистера Чэннинга?

- Нет, предыдущего мастера. Вы заняли его место?

- Да, мы с ним ладили. Я узнал от него много такого, о чем не прочтешь в книгах.

- Он что, вышел на пенсию или нашел другое место?

Кливленд мгновенно переменил тему.

- Слушайте, мы с вами болтаем, а я вам рассказал совсем не все, что велел мистер Чэннинг. На чем мы остановились?

***

К полудню в комнате собралось много народу. Завтракая, все с удовольствием болтали с новенькой.

- Из Бостона? - спросил один человек. - Однажды я там был.

- Видели когда-нибудь, как играет "Соке"? - поинтересовался второй.

- У вас там все девушки такие красотки? - решил выяснить третий, оглядев Мэгги с головы до ног. Кливленд бросил на смельчака сердитый взгляд, и он умолк.

- Рекомендую вам попробовать мой сандвич, - предложил ей мастер. - Обычно мы едим прямо здесь. Наверное, мистер Чэннинг забыл вас предупредить.

- А я привыкла завтракать в кафе, - сказала Мэгги, очень надеясь, что ей удастся хотя бы ненадолго выбраться наверх и найти телефон. - Вы не против, если я немного пройдусь и подышу воздухом?

- Дайте мне две минуты, я быстренько перекушу и пойду с вами, - охотно предложил Кливленд.

- Ну что вы, я и так отняла у вас уйму времени, - вы должны от меня немного отдохнуть. - Похоже, разочарование на физиономии Кливленда было искренним. - Знаете, все же с непривычки я ощущаю что-то вроде клаустрофобии, - объяснила Мэгги.

- Ну, в этом как раз нет ничего удивительного. Я только боюсь, что вы заблудитесь, когда будете возвращаться, а мистер Чэннинг спросит с меня.

- Тогда, может быть, я воспользуюсь вашим предложением, съем ваш сандвич, а крошки буду бросать на землю, чтобы потом по ним отыскать дорогу.

Кливленд захохотал до того оглушительно, что все замолчали. Когда он наконец отсмеялся, Мэгги поняла, что ей будет позволено уйти одной.

- Ладно, все будет нормально. Только не ходите сразу далеко, вам сперва надо привыкнуть.

Он проводил ее до кирпичной арки, потом провел по ступенькам и показал на узкий коридор.