Под небом Аргентины

Из всех щелей в жестяных стенах лавки валил густой черный дым. Раздался глухой удар — это взорвался бачок с керосином. Языки пламени уже лизали дверную раму и витрину, тянулись к соседним домишкам. Вокруг слышались крики женщин и плач детей. Несколько мужчин — кто топором, кто лопатой или заступом разбивали дверь лавки, непрерывно подносили ведра с водой.

Наско бестолково суетился в толпе и вдруг, удивленный, остановился. Не поверил своим глазам: его новые знакомые наносили богатырские удары по двери лавки. Наконец дверь с треском упала. Из проема повалил густой дым. Видю и Трако отскочили, потом смело бросились в горящую лавку.

"Странные люди! — поразился Наско. — Зачем они рискуют жизнью? — И без всякой связи подумал: — Если бы я их встретил раньше, то не потратил бы зря целый год. С такими не пропадешь…"

Послышался вой сирены, и перед лавкой остановились две пожарные машины. Пожарники соскочили на землю, отогнали зевак, раскатали шланги и направили их на огонь. В этот момент из дыма выскочили те, кто, пользуясь паникой, надеялся поживиться в лавке. Всех, кто прихватил с собой хоть что-нибудь, повели в участок. Видю и Трако вышли с пустыми руками и гордо миновали цепочку пожарных и полицейских.

Наско с трудом удержался, чтобы не расхохотаться: у Видю спина была залита оливковым маслом, а соломенная шляпа Трако почернела от дыма.

— Вы с ума сошли! — окликнул он их. — Зачем полезли в огонь? Хотели уподобиться живым факелам?

— Мы знаем, зачем полезли, — бросил на ходу Видю и зашагал в кабачок.

Они снова уселись на старые места. Видю и Трако молча вытряхнули карманы и высыпали на стол кучку никелевых монет. Пересчитали их. Трако поморщился.

— Всего пять песо! Даже дневной выручки не оставил в кассе. Все унес, подлец, тогда уж чиркнул спичкой..

— Ладно тебе, и такого капитала давно не держали в руках, — Видю засмеялся и потянулся к стакану.

Наско бросил на него острый взгляд.

— Так это содержимое кассы вызвало ваш героизм?

— Зачем же так? Нам просто захотелось поразвлечься. Кроме того, физические упражнения с заступом улучшают аппетит.

Наско задумался, молча наблюдая за тем, как Трако раскладывал монеты на кучки.

— Что вы собираетесь здесь делать? — неожиданно нарушил он молчание.

Трако с удивлением посмотрел на него: "Что за вопрос!" Но Видю поспешно ответил:

— Для нас все очень просто. Прощупаем почву, и если подвернется стоящее дельце… Мы не собираем-ся искать места на здешней мясорубке. Жизнь нам еще дорога. Поищем чего-нибудь более полезного для здоровья. Не найдем — весь мир наш, а где голодать — все равно…

Глаза Наско просияли.

— Послушайте, ребята! — заговорил он торжественно. — Вы мне нравитесь, я хочу вам сделать предложение. Мой капитал — точно сто сорок восемь песо. За клетушку в этом курятнике я заплатил за месяц вперед. Купим еще один тюфяк и одеяло, и наша комната будет прекрасно меблирована. А если обзаведемся и примусом, то пошлем к черту вонючую стряпню Амуджи, будем меньше тратить. Разделим мои тряпки — надо ж придать вам более человеческий вид. — Он помолчал, чтобы увидеть, какой эффект произвели его слова, и поднял руку: — Завтра даю вам возможность почиститься — вшей у вас, наверное, полно. А послезавтра выходим искать работу.

— Ну и придумал! — рассмеялся Трако.

— Молчи, коротыш! — вспыхнул Видю. — Ты и слышать не можешь слова "работа". — И улыбнулся Наско: — Жми дальше!

Наско положил руку на его плечо:

— Будем работать и собирать монету. Пораскинем мозгами — надо выдумать способ, как заработать деньги… Трое могут скопить больше, чем один. Для этой цели предлагаю жить задругой — чтобы один за всех и все за одного. Делить все — и заботы и доходы.

Видю даже не задумался:

— Идея неплохая. Ясно, придется пройти через мясорубку. Ничего не поделаешь, Трако, — засмеялся он, — хоть узнаешь, как хлеб насущный добывается.

— Это вам узнать не мешает, у вас ручки нежные, — огрызнулся Трако. — А я ко всему привык.

Но настроение у Наско переменилось. "Слишком быстро и с готовностью согласились", — подумал он. В нем проснулся недоверчивый, расчетливый сын мелкого провинциального торговца. "Получится ли что-нибудь из этой затеи? Или просто слопают мои денежки, а потом ищи ветра в поле". В глазах мелькнул злой огонек: "Пусть только посмеют!" Да, он должен объяснить им яснее, что предлагает и чего от них хочет.

— Уговор дороже денег, друзья. Целый год я собирал эти деньги ценой зверского труда и лишений. Вот почему они должны стать основой какого-то предприятия и спасти нас. Все равно какого, будь то экспедиция за белыми слонами, или охота на китов, или свержение мексиканского императора, или сбор муравьиного меда. Понимаете? Неважно, какое дело, важно, чтобы оно привело нас к цели: раздобыть деньги, много денег и вырваться из лап нищеты..

Видю не дослушал:

— А сейчас ты послушай меня, друг. Никто тебя ни о чем не просил. Я не собираюсь гнить в этом вонючем болоте, каждый из нас может идти своей дорогой. А что касается этого мышонка Трако, так мы с ним два тела с одной головой — моей.

Ответ пришелся по душе Наско.