Под небом пустыни

Натянуло облака. Почва сохраняла влагу. Прошлой ночью небо все-таки смилостивилось, и небольшой дождь смочил землю. От Ребате-Поште-Бадам дорога в страхе перед пустыней становилась все уже, извилистей. Она петляла, взлетала на холмы, сбегала вниз и все чаще исчезала под тяжкой завесой пыли и песка. Тут и хам вырастали в степях неведомые горы, грузно опиравшиеся друг на друга и скорбно глядевшие на далекие облака. Рокот мотора и монотонное шуршание шин производили в невозмутимой тиши пустыни не больший эффект, чем шелест крылышек крохотной мушки. Царственный шатер вечности погрузился в неизбывное одиночество, и, хотя наша машина двигалась вперед, нам все равно не удалось бы отыскать пути к сердцу пустыни.

Возле Хоузе-Колуги мы нагнали процессию из трех больных, усталых людей. Маленький ослик и трое рабочих ковыляли по дороге в сторону зыбучих песков. Один из них хромал под тяжестью непосильного груза, другой стонал и хватался за сердце, а двое других страдали от голода.

В таком плачевном виде они шли на битву с песками! Мы остановились и потребовали, чтобы двое из них сели в машину вместе с лопатами. Предложили выбирать, кому сесть с нами, а кому остаться на дороге. Вопрос решился быстро. В машину сел старик, стонавший от болей в сердце, и второй полуголодный рабочий. Стоило поглядеть, как садились в машину эти рабочие, привыкшие всю жизнь передвигаться на своих двоих! Больной старик совсем ослаб и ничего не соображал; не знал, что нужно сесть на сиденье, облокотиться на спинку и смотреть вперед через стекло на пустыню. Бедняга уселся на корточках спиной к ветровому стеклу. После смачной ругани своего напарника он наконец понял, как нужно сидеть, и все устроилось. Машина тронулась с места, и больной принялся стонать. И не только стонать! Слабым голосом старик беспрерывно что-то бормотал наподобие умирающего в агонии, который, чувствуя приближение смерти, торопливо пытается что-то сказать, не слушая других. Когда возникала пауза, он тотчас заполнял ее стонами. Понять его было совершенно невозможно. Зато до самых песков фотографу не удалось и рта раскрыть. Маленькая фигурка старика, весом не более четырех старых мискалей, съежилась на сиденье машины, напоминая трепещущего от страха цыпленка. Одной рукой он держался за ручку дверцы машины, чтобы не упасть, а другой быстро-быстро жестикулировал, подчеркивая правдивость своих слов. Конфуций писал в автобиографии, что «учитель, садясь в повозку, стоял прямо, брался рукой за поручни повозки, говорил неторопливо, не смотрел по сторонам и не жестикулировал». Наш старик не поклонялся Конфуцию! Надеясь помешать уходу усердного старика вслед за почившим старостой Ребате-Поште-Бадам, мы положили ему на ладонь все те же таблетки аспирина, чтобы он передохнул от болтовни и занялся своим больным сердцем.

Бурный и грязный ручей, метра четыре шириной, преградил нам дорогу. Где-то в пустыне пролился дождь. И дождевая вода, пенясь и вскипая, бесполезно текла по земле, чтобы исчезнуть в глубинах солончаков. Не в силах оторвать взгляда от обильной воды, мы наблюдали торопливое бегство самого большого богатства пустыни. Только немощный старик все время ворчал, почему машина стоит на месте и не едет дальше. Герой песков, дорожный рабочий, он старался не смотреть на потоки воды, страшился ее. Больной, голодный старик хотел поскорее добраться до песков, провести нас через опасный участок, а потом и отдохнуть.

Облака на небе пустыни переместились. Они растащили края горизонта, болтались обрывками в чистой голубизне неба, громоздились друг на друга, — цеплялись краями и быстрее мыльных пузырей вздымались ввысь. Если бы разорванные облака плотно сомкнулись, они все равно не смогли бы закрыть небо. Порыв сильного ветра, время от времени будораживший спокойную гладь пустыни, вдруг с налета согнал облака прочь с неба, завихрил мельчайшие песчинки, закрутил и швырнул их о земь. Затевалась рискованная возня. Когда ураган начинает заигрывать с землей, подбрасывать тучи песка, возводить цепи холмов и барханов, лучше не появляться тут одинокому каравану, путнику, пешеходу. Каждый найдет себе могилу под толщами спрессованного песка.

Горы и холмы являются здоровыми детьми природы. Столетиями взращивались их зародыши, веками чрево земли вспухало, пока наконец долгожданные новорожденные появлялись на свет. Песчаные же барханы — плоды одной ночи. Легкомысленный ветер торопливо мчится по просторам пустыни, сея по пути свое семя — песчаные дюны, а потом, беснуясь и куражась, бросается на своих детенышей и швыряет их в небо. Путешественник, добравшийся до хрупких, эфемерных песчаных холмов, должен, потупив глаза, как дервиш, быстро миновать их. Если он поверит спокойствию неба пустыни, постоянству погоды и залюбуется шелковистыми барханами, может налететь невесть откуда песчаный смерч и обрядить любознательного в саван.