Под одной крышей (СИ)

«Мистер Максвелл, не понимаю, почему я должна отчитываться. Отныне у меня есть такое же право жить здесь, как и у вас. А если учитывать теплоту ваших отношений с братом и его мнение по поводу данного дома, то, возможно, я окажусь в лучшем положении, не находите? Да, извините за беспорядок, собака растащила ваши поделки. Не знаю, в курсе ли вы: большой пес второй день подряд крутится у меня под дверью - то появляется, то исчезает. Надеюсь, мы с ним поладим. Думаю, я так и назову его - Пес. Что скажете?».

Пес - надо же! Что за бред? Откуда ему тут взяться?!

Гарри нервно усмехнулся и собрался смять нелепое письмо, но заметил, что на подобранных шахматах появились свежие сколы и царапины.

- Нет, это какое-то безумие! - шепнул он, судорожно перебирая испорченные фигурки. Их деревянные тела похолодели от впитанной влаги.

Как будто играющей в прятки соседки ему было мало! С чего она вздумала обзавестись собакой, если и дома-то не бывает?! Небось, прикармливает по ночам какую-то бездомную шавку, пока вытягивает чужое имущество на улицу, а мнит себя законной домоправительницей. Но обвинить пса в воровстве шахмат - немыслимо! Никак, у тявкающего прихвостня мисс Филлз выросли руки, чтобы провернуть сей трюк?

При этой мысли солдат, с детства не любивший собак, поморщился.

В немилость к Гарри эти четвероногие попали после давнего случая в доме его опекунов. Огромный бродячий кобель облюбовал окрестности и как-то раз даже атаковал его из зарослей. К счастью, тогда Гарри отделался испугом - и скоростным спринтом с преодолением препятствий в виде шаткого соседского забора.

Эта история от души позабавила его несмышленого младшего брата. При каждом удобном случае Дейл так и норовил сбежать в чащу на поиски «большого волка» - и даже прозвище ему придумал: Лютый. Уговоры Гарри на него не действовали: за мальчуганом, разглядевшем в звере таинственного друга, нужен был глаз да глаз.

Правда кто-то из местных потом сам повстречался с Лютым. Но дружбы у них, похоже, не получилось - потому что вскоре пес исчез из поселка без следа. Кто-то болтал, что его пытались отравить, но в итоге то ли забили, то ли пристрелили. Гарри в эти россказни не поверил и к роще еще долгое время не приближался. Дейлу он озвучил другую версию, в которой «волка» постигла иная - счастливая - участь.

Много лет прошло с тех пор - хватило бы не на одну собачью жизнь, - и много воды утекло. Да и профессия Гарри заставила его побороть ни один страх. Но от «лучших друзей человека» он по-прежнему держался в стороне.

А тут неуловимая соседка вдруг сообщает о псе, нашедшем приют в его собственном жилище. Уж не Лютый ли вернулся с того света, чтоб свести старые счеты?

Права? Она заявляет о правах на дом? Уму непостижимо! Как Дейл посмел сыграть с ним эту злую шутку? Как посмел рассказывать о своей семье первой встречной?!

- Идиот! - флакон с лекарством взмыл в воздух и угодил в стену. - Предатель!

Горсть оранжевых градин отрикошетила в пол и мебель.

Гарри был зол на братца-простака, но еще больше он был зол на самого себя: как он допустил проникновение непрошеной гостьи в фамильные владения, как позволил ей прикасаться к своим вещам?

Что, если ее история про пожар у прежних домовладельцев не выдумка? Что, если это ее рук дело? А если она и здесь надумает что-то учинить?

Разметавшиеся по комнате драже на вид не отличались от привычного успокоительного средства, но Гарри отныне им не доверял.

Кто знает, что это за пилюли на самом деле, ужаснулся он. Может, коварный враг подменил содержимое пузырька и теперь вместо «Элавила» в нем хранится сильнодействующее снотворное или, того хуже, самый настоящий яд! Чего хочет эта невменяемая женщина?!

Схоронив фигуры в тумбочке у входа, Гарри выкатил кресло на веранду, чтобы продышаться. Дрожа, выудил телефон из кармана и в очередной раз попытался дозвониться до Дейла - этой ситуации нужно было положить конец.

Но бесстрастный механический голос вежливо оповестил, что «абонент находится вне зоны доступа...».

- Будь ты проклят! - Гарри не выдержал и со всей силы швырнул аппарат.

Тот блеснул и, ударившись об асфальтированную рампу, разлетелся на части.

Все, переписки не будет, решил он. Раз барышня выбирает войну, она ее получит. Она и ее зверюшка. Достанется и Дейлу - пускай он только сунет нос в Палмер!

Убедившись, что движение в доме отсутствует, солдат запер его на ключ и направился в мастерскую.

Распахнутая настежь дверь смутила его не зря: в глубине помещения, у лотка с инструментами, где утром стоял взятый в починку комод, было пусто.

Он порывисто выдохнул и сжал кулаки.

Шахматами воровка не ограничилась. Но если она сделала что-то с маминым любимцем, ей не жить. Чертова соседка, чертов сон!

Исчезнувший комод открыл путь к длинному деревянному ящику у стены. Отбросив прикрывавшие его доски, Гарри запустил руки в ворох соломы.