Под шепчущей дверью

Руководитель вошел в чайную лавку, под его босыми ногами скрипел пол, стены и потолок подернулись зыбью, как и в прошлый раз. Он по очереди посмотрел на всех – сначала его взгляд остановился на Мэй, затем на Нельсоне и Аполлоне, который рычал на него, но держался на расстоянии.

– Хорошая собачка, – сказал мальчик.

Аполлон в ответ яростно залаял.

– Ну, большей частью хорошая. Мэй, ты в роли Жнеца, словно рыба в воде. Я знал, что будет правильно приписать тебя к Хьюго. Я впечатлен.

– Откровенно говоря, мне совершенно до лампочки, что ты там…

– А, – произнес мальчик. – Лучше не продолжай. Я, в конце-то концов, твой босс. И мне очень не хочется, чтобы в твоем личном деле появилась соответствующая запись. – Он хмыкнул: – Нельсон. Ты все еще здесь. Чего… и следовало ожидать.

– Еще бы мне не быть здесь, – рявкнул Нельсон, наставив трость на Руководителя. – И не воображай, что заставишь нас делать то, чего мы делать не хотим. Я и слушать тебя не стану.

Мальчик долго смотрел на него.

– Интересно. Я поверил в твои угрозы, хотя они совершенно неуместны и нелогичны. Помни, пожалуйста: ты не можешь остановить то, что должно произойти. Я вселенная. А ты горстка пыли. Но ты нравишься мне, Нельсон. Пожалуйста, не разочаровывай меня.

Нельсон посмотрел на него настороженно, но ничего не ответил.

Руководитель подошел к столику. Уоллес сидел совершенно неподвижно. Хьюго закрыл дверь. Щелкнул замок.

Мальчик остановился у столика напротив Уоллеса и принялся изучать чайник и чашки. Провел пальцем по носику чайника. Слизнул с кончика пальца каплю влаги и удивленно проговорил: – Мята. Леденцы. Верно, Уоллес? Твоя мать делала их зимой. Как странно, что столь приятное воспоминание связано с той, кого ты так презираешь.

– Я не презираю ее, – сухо возразил Уоллес.

Мальчик выгнул брови:

– Правда? А почему нет? Она, в лучшем случае, пренебрегала тобой. Как и твой отец. Скажи мне, Уоллес, как ты поведешь себя, когда снова увидишь их? Что скажешь им?

Он не задумывался над этим. И не знал, что это говорит о нем.

Мальчик кивнул:

– Понятно. Думаю, это скорее твое дело, чем мое. Сядь Хьюго, и мы начнем.

Хьюго вернулся к столику, выдвинул из-под него стул и сел с отсутствующим и холодным выражением на лице. Уоллесу было трудно видеть это.

Мальчик хлопнул в ладоши:

– Так-то лучше. Я отниму у вас совсем немного времени. – Он подошел к соседнему столику и протащил стул из-под него по полу к столику, за которым сидели они. Он втиснул его между Мэй и Нельсоном и встал на него на колени. Положил локти на стол. Подбородок – на ладони. – Ну вот. Теперь мы все на равных. Я бы хотел выпить чаю. Я всегда любил твой чай, Хьюго. Нальешь мне?

Хьюго сказал:

– Нет, не налью.

Мальчик медленно моргнул, его ресницы казались сажей на фоне золотистой кожи.

– Что ты сказал? – спросил он пронзительным и сладким голосом, похожим на усыпанную леденцами бритву.

– Ты не получишь чаю, – сказал Хьюго.

– О. – Мальчик наклонил голову набок. – А почему?

– Потому что тебе придется выслушать меня, и я не хочу, чтобы ты отвлекался.

– Оох, – выдохнул мальчик. – Правда? Это будет интересно. Я весь внимание. Давай. Я слушаю тебя. – Он тайком посмотрел на Уоллеса, а потом перевел взгляд на Хьюго. – Но на твоем месте я бы поспешил. У меня такое впечатление, что нашему Уоллесу трудно сидеть тут с нами. Мне не хотелось бы, чтобы он улетел, пока ты… как вы в таких случаях говорите? Высказываешь все, что обо мне думаешь.

Хьюго положил руки на столик, прижав друг к другу подушечки больших пальцев.

– Ты соврал мне.

– Да? О чем конкретно?

– О Камероне.

– А, – протянул Руководитель. – О скорлупке.

– Да.

– Он прошел через дверь.

– Потому что мы помогли ему.

– Неужели? – Мальчик постучал пальцами по щекам. – Занятно.

Уоллесу хотелось накричать на него, но он держал рот на замке. Он не мог позволить эмоциям взять верх, только не сейчас, когда на кон было поставлено так много. И он всей душой доверял Хьюго. Хьюго знает, что делает.

Голос Хьюго звучал ровно:

– Ты хотел оставить все как было. Сказал мне, что мы ничего не можем сделать.

– Я так сказал? – хохотнул Руководитель. – Ну, наверное. Рад узнать, что ты так внимательно слушал меня.

– Ты мог в любое время помочь ему.

– С какой стати? – Руководитель, казалось, был озадачен. – Он сделал свой выбор. Как я сказал Уоллесу, свобода воли превыше всего. И она жизненно важна для…

– Но только до того момента, когда ты решишь ею пренебречь, – сухо сказал Хьюго. – Это не игра. Ты не можешь сам решать, вмешиваться или нет.

– Разве? – Мальчик посмотрел на присутствующих так, словно хотел сказать: «Вы только послушайте его». Остановив на какое-то время взгляд на Уоллесе, он опять посмотрел на Хьюго. – Ну, допустим. Скажи же мне, как я, космическое создание из пыли и звезд, должен был поступить.

Хьюго с каменным лицом подался вперед: