Под шепчущей дверью

– Там написано что-то… плохое? Действительно плохое? Это ложь! Все это ложь! Я был очень компетентным работником. – Уоллесу было неловко. Прежде он приложил бы максимум усилий к тому, чтобы постоять за себя, но теперь не был способен на такое. И это было… Тут лучше всего годилось слово «нелепо». Нелепо и бессмысленно.

Нельсон хрюкнул:

– Высоко метишь.

Уоллес проигнорировал его реплику.

– Ладно. Я ничего не хочу знать. Можешь по своему обыкновению измываться надо мной.

– Ты делаешь мне больно, – пожаловался Хьюго.

Уоллес фыркнул:

– Очень в этом сомневаюсь. И мне это без разницы. – Он развернулся на пятках и вновь занялся своим делом. Ему удалось снять со столика еще два стула, прежде чем он сдался и подошел к стойке. Хьюго с удивлением посмотрел на него.

– Заткнись, но сначала скажи мне, – пробормотал Уоллес.

– Ты продержался целую минуту. Дольше, чем я ожидал. Я впечатлен.

– Как же ты наслаждаешься всем этим.

Хьюго пожал плечами:

– Надо же как-то развлекаться, верно я говорю, дедушка?

– Совершенно верно, – отозвался Нельсон, а Уоллес закатил глаза.

Хьюго перевел взгляд на Уоллеса:

– Все не так, как ты думаешь. Я не кривил душой, когда сказал, что там против тебя ничего не было. Думай об этом как о… наброске.

Лучше от его слов Уоллесу не стало.

– Так кто все это написал? И не надо нести всякую эзотерическую чушь насчет Вселенной или чего-то в этом же роде.

– Руководитель, – произнес Хьюго.

Уоллес замер на месте.

– Руководитель. Которого вы все боитесь и который принимает решения на космическом уровне.

– Я не боюсь…

– А как он узнал обо мне? Он шпионил за мной? – Уоллес огляделся и понизил голос: – Он слышит меня сейчас?

– Возможно, – встрял Нельсон. – Он своего рода вуайерист.

Хьюго вздохнул:

– Дедушка.

– Что? Чувак должен знать, что высшее существо наблюдает за тем, как он какает или роняет еду на пол, а потом подбирает и съедает. Ты ковыряешь в носу? Он следит и за этим. И, думаю, так оно и должно быть. Люди вульгарны. Это в нашей природе.

– Он этого не делает, – громко провозгласил Хьюго. – Все происходит совсем не так.

– Прекрасно, – буркнул Уоллес. – Тогда я сам посмотрю. – Он удивился тому, что Хьюго не попытался остановить его, когда он потянулся к папке. И удивлялся до тех пор, пока не обнаружил, что не может взять ее в руки – они прошли сквозь папку и коснулись стойки. Он отдернул руку и попытался еще раз. И еще. И еще.

– Дай мне знать, когда тебе надоест, – обратился к нему Хьюго. – Я единственный, кто может взять ее и посмотреть, что там внутри.

– Ну разумеется, – пробормотал Уоллес. Он бросил свою затею и положил руки на стойку.

Хьюго снова протянул к нему руку. Это случалось все чаще и чаще, словно он забывал, что они с Уоллесом не могут дотронуться друг до друга. Его рука зависла над рукой Уоллеса, и тот гадал, какова на ощупь кожа Хьюго. Казалось, она должна быть теплой и мягкой. Но этого ему никогда не узнать. В конце концов Хьюго положил свою ладонь между ладонями Уоллеса и постучал по стойке указательным пальцем. Пальцы Уоллеса дернулись к его руке. Их разделяли всего несколько дюймов.

– Все хорошо, – сказал Хьюго. – Поверь мне. В твоей папке сказано, что ты был целеустремленным. Трудолюбивым. Что ты не принимал ответа «нет».

Месяц назад Уоллес был бы доволен, услышав о себе нечто подобное.

А теперь он не знал, как к этому отнестись.

– Я не только такой, – глухо ответил он.

– Рад слышать, – откликнулся Хьюго. – Я тоже так считаю.

Он взял папку и открыл ее. Уоллес, не подумав, попытался облокотиться о стойку, но упал сквозь нее. Хьюго смотрел на него поверх папки. Улыбались даже его глаза.

– Терпеть тебя не могу, – дерзко заявил Уоллес, приняв вертикальное положение.

– Я тебе не верю.

– Придется поверить.

– Приму к сведению.

– Святые угодники, – сказал Нельсон. – Из всех тупоголовых… – Конец фразы он пробормотал себе под нос.

Вниз спустилась Мэй, на ней был тот самый элегантный костюм, что и в день похорон Уоллеса. Она смахнула волосы с лица.

– Я все о маффинах, чувак. Если, вернувшись, я обнаружу, что они подгорели, жди больших неприятностей. Кто у нас на этот раз? – Она забрала у Хьюго папку и стала читать, ее взгляд скользил туда-сюда по строчкам. – Хм. О. О. Понятно. Интересно. – Ее брови нахмурились. – Это… это будет непросто.

Уоллес уставился на Хьюго:

– Ты же сказал, что никто, кроме тебя, не может дотронуться до папки.

– Неужели? Я был не прав. Мэй тоже может.

Она улыбнулась Уоллесу:

– Я видела твою папку. Там было много чего хорошего. Вопрос: почему в 2003 году ты считал, что брюки-парашюты – это прикольно?

– Вы все просто ужасные люди, – торжественно провозгласил Уоллес. – И я не желаю иметь с вами никаких дел. – И с этими словами он снова стал снимать стулья со столиков и больше не смотрел в их сторону.

– О нет, – сказала Мэй. – Пожалуйста. Нет. Все, что угодно, только не это. – Она сунула папку обратно в руки Хьюго. – Ладно. Номер два, мы спешим к тебе.

– Постарайся не опоздать на три дня, – съязвил Уоллес. – А то ведь с тебя станется.