Под шепчущей дверью

– А, – протянула Мэй. – Значит, тебе не наплевать. Я тронута. – Она встала на цыпочки и поцеловала Хьюго в щеку. – Не забудь о…

– Маффинах. Не забуду. – Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Уоллес не ревновал. Ничуточки. – Будь осторожна. С ним будет не так, как со всеми.

Уоллесу не понравилось озабоченное выражение его лица.

– Буду осторожна, – отозвалась Мэй, в свою очередь обнимая Хьюго. – Скоро вернусь.

Уоллес повернулся, чтобы сказать ей, что число присутствующих на похоронах еще ни о чем не говорит, но Мэй уже ушла.

Часы на стене вновь затикали и пошли как положено.

– Никогда не пойму, как все это работает, – буркнул Уоллес.

Хьюго только рассмеялся в ответ и вошел в кухню.

* * *

Весь день в чайной лавке было полно народу. Поскольку Мэй отсутствовала, Хьюго постоянно находился при деле, так что у него не было времени перекинуться хотя бы парой слов с Уоллесом, не говоря уж о том, чтобы отвечать на вопросы о содержимом папки. Это раздражало Уоллеса, хотя, если бы его спросили почему, он не смог бы дать вразумительного ответа.

Именно Нельсон уловил суть происходящего с Уоллесом, к большой досаде последнего. Уоллес сидел на полу рядом с креслом Нельсона, когда тот сказал:

– Он не забудет о тебе из-за новенького.

Уоллес решительно отказывался смотреть на него. Он не отрывал взгляда от камина, где потрескивали дрова.

– Меня это ни капли не волнует.

– Само собой, – медленно произнес Нельсон. – Конечно не волнует. Это было бы неразумно.

– Что верно, то верно, – отозвался Уоллес.

Они просидели молча не меньше десяти минут. Затем Нельсон сказал:

– Но если вдруг ты беспокоишься по этому поводу, то зря. Хьюго умный. Внимательный. Он понимает, как все это важно. По крайней мере, я так считаю.

Уоллес поднял на него глаза. Нельсон улыбался, но Уоллес не понимал, что было тому причиной.

– Ты о прибытии нового гостя?

– Ну да. В том числе.

– А о чем еще?

Нельсон пренебрежительно махнул рукой:

– Да так, ерунда. – Он немного помешкал: – Ты любил свою жену?

Уоллес моргнул:

– Кого?

– Свою жену.

Уоллес снова перевел взгляд на огонь:

– Да, но этого оказалось недостаточно.

– Ты старался изо всех сил?

Он хотел ответить «да», сказать, что сделал все, чтобы Наоми знала: она самый важный человек в его вселенной.

– Нет.

– А почему, как ты думаешь? – В голосе Нельсона не было укора, не было осуждения. И Уоллес был до смешного благодарен ему за это.

– Не знаю. – Он вытащил торчащую из джинсов ниточку. Он не носил ничего, похожего на костюм, с тех пор как научился переодеваться. Так он чувствовал себя лучше, словно сбросил скорлупу, о которой прежде понятия не имел. – Так уж получилось.

– А я любил свою, – признался Нельсон, и все, что хотел сказать Уоллес, так и осталось у него на языке. – Она была… полной жизни. Энергичной. В мире не было никого, подобного ей, но она по каким-то причинам выбрала меня. Она меня любила. – Он улыбнулся, но, как показалось Уоллесу, улыбался он сам себе. – У нее было одно обыкновение, доводившее меня до белого каления. Возвращаясь с работы, она первым делом скидывала туфли и оставляла их у двери. Затем на полу оказывались носки. Я шел за ней и подбирал ее одежду. Я спросил, почему она просто не кладет ее в корзину для грязного белья, как любой нормальный человек. И знаешь, что она мне ответила?

– Что?

– Она сказала, что жизнь – это не только грязные носки.

Уоллес уставился на него:

– Это… бессмыслица какая-то.

Улыбка Нельсона стала шире:

– Да? Но для нее это имело большой смысл. Однажды я пришел домой. Поздно. Открыл дверь и не увидел туфель. Носков на полу. Одежды. И подумал, что в кои-то веки она убрала за собой. Я почувствовал… облегчение? Я устал и не хотел бы ликвидировать устроенный ею беспорядок. И я позвал ее. Она не ответила. Я прошел по дому, комнату за комнатой, но ее нигде не было. Припозднилась, сказал я себе. Бывает. И тут зазвонил телефон. В тот день я узнал, что моя жена неожиданно скончалась. И это действительно очень забавно. Потому что даже после того как мне сказали, что ее больше нет, что все произошло быстро и она не страдала, я мог думать только о том, что отдал бы все на свете за ее туфли у двери. За ее грязные носки на полу. За ее одежду, сброшенную по пути в спальню.

– Мне очень жаль, – тихо сказал Уоллес.

– В этом нет нужды. Мы прожили хорошую жизнь. Она любила меня, и я старался, чтобы она все время помнила, что я люблю ее, даже если мне приходилось прибирать за ней.

– Разве ты не скучаешь без нее? – спросил Уоллес, не подумав, и сморщился. – Черт. Я не то хотел сказать. Конечно же скучаешь.

– Конечно, – согласился Нельсон. – Всем своим существом.

– И все же ты здесь.

– Да. И я знаю, что, когда буду готов уйти отсюда, она будет ждать меня. Но я обещал, что буду приглядывать за Хьюго, сколько смогу. Она поймет. Что такое несколько дней по сравнению с вечностью?

– Что для этого нужно? Чтобы ты совершил переход? – Уоллес вспомнил, что говорил ему Нельсон, когда они стояли под дверью. – Чтобы ты вознесся?