Под свист пуль [litres]

До входа в Кривую балку машина домчала пограничников за несколько минут. Дальше дело, естественно, замедлилось. Пришлось топать ножками. И они даже не пошли, а поползли, как улитки. Балка подымалась вверх довольно круто и была усеяна многочисленными камнями с острыми гранями, величиной где с кулак, а где и на астраханский арбуз потянет. Оступиться или споткнуться означало не только порвать комбинезоны или даже крепкие армейские ботинки, но и крепко пораниться, что и случилось с одним из солдат — он разодрал себе руку от кисти до локтя. Гокошвили прихватил с собой из резервной заставы двух саперов с миноискателями: мало ли какая дрянь могла встретиться на пути. Оба бойца шли впереди, проверяя, нет ли «сюрпризов» на тропе. Инженер и комендант двигались следом, осматривая по пути каждую расщелину в скалах. Их было много, маленьких и побольше. Нельзя было пропустить ни одну. В одной из небольших пещер они нашли подстилку из сухой травы и пустую пачку иностранных сигарет.

— Вот тут наш подопечный отсиживался днем. — сказал Гокошвили. — Шел-то он ночью наверняка. Светлое время отсыпался.

— Это необязательно его место, — возразил Даймагулов. — Лежанка-то по ширине, видишь, рассчитана на двоих, а он был один. Да и запаха противного, что исходит от боевика, нет.

— Выветрился уже. Сутки прошли.

— Ветра тут нет. Воздух застоявшийся. Так что, вряд ли улетучился бы за это время ароматик, что от него исходит, — задумчиво покачал головой Даймагулов.

Запах почему-то не давал ему покоя. Он уже несколько раз мысленно возвращался к этому обстоятельству. Где нарушитель мог так пропитаться бензином? В горах добычи «черного золота» нет, подпольных нефтяных заводов не существует. Откуда же мог появиться специфический запах? Ответа он не находил.

Солнце уже высоко поднялось по вершинам гор. Тени от скал и деревьев укоротились и стали бледными. А пограничники все шли и шли по Кривой балке, ничего не находя.

— Вчера тоже так было, — сказал Гокошвили инженеру, когда они после полудня сделали небольшой привал, чтобы передохнуть. — Начштаба и Метельский тут все облазили, и саперы с ними тоже были.

— Но не под землей же он через границу прошел, — ворчливо заметил Даймагулов, а сам вдруг подумал: «А почему бы и нет? Вдруг существует какая-то система пещер, соединенных между собой?»

Он тут же отверг эту мысль. Перед ним была не какая-то вшивая горка, а Главный Кавказский хребет. И прорыть под ним подземный ход? Нет-нет, чушь собачья…

— Может, поверху летал? — с юморком заметил Гокошвили. — На воздушном шаре, например. Вчера полковник Ерков такую мысль высказал.

— Где ж тогда сам аппарат?

Комендант развел руками.

— Вот и я точно так же говорил. Нет, он горной тропой прошел, точно. Найти ее надо.

После обеда они все-таки отыскали лежбище своего нарушителя. В том, что оно принадлежит именно ему, сомнений не было. Во-первых, в расщелине было оборудовано только одно спальное место. И во-вторых, что самое главное, здесь стоял все тот же «аромат» тухлятины и бензина.

— Наверное, он шофером на дерьмовозе был, — буркнул насупившийся Гокошвили.

— Или на бензозаправке работал, — высказал предположение один из саперов.

Возможно, что и так, мысленно согласился Даймагулов. Иного более или менее реального объяснения сему факту не было. Вслух же он сказал:

— Гадаем на кофейной гуще. Кто еще что предложит?

А сам подумал: кто пошлет связником через границу водителя или заправщика с бензоколонки? Тем более, если это опытный кадр, которого не так-то просто подготовить. А судя по стойкости запаха, их подопечный мог быть, вероятнее всего, таким. В распоряжении командиров бандформирований было много простых боевиков, которых можно использовать, как угодно. Что-то здесь не сходилось. А вот что именно, оставалось загадкой.

Солнце уже уткнуло свой раскаленный диск в зубатые вершины гор, когда пограничники дошли до конца Кривой балки. Ничего подозрительного, что привлекло бы их внимание, они больше не обнаружили.

— Практически тот же результат, что и вчера, — огорченно констатировал Гокошвили. — Ноль без палочки.

— Ошибаешься, Арсен Зурабович, — усмехнулся Даймагулов. — Мы как-никак нашли места дневок боевиков, и одно из них, несомненно, принадлежит нашему подопечному.

— Ну и что? — уныло протянул комендант. — Это же нам ничего не дает, понимаешь.

— Как сказать, — загадочно изрек инженер, — даже самая замысловатая шарада непременно имеет разгадку. Следует только найти ее.

Гокошвили пожал плечами, сказал горячо:

— Но есть же, понимаешь, вещи неразрешимые! Как те египетские пирамиды. Каким способом их строили? Не знаем. Машин нужных не было! А руками… Даже если много-много лет — нет веры.

— Придет время, и это будет познано, дорогой Арсен Зурабович. Раскололи же теорему Ферма, а считалось, что она не имеет решения, — убеждающе сказал инженер. — Думать надо. Понял? — спросил с нажимом.