Под знаком снежной совы

Самое главное было решить вопрос с жильем. Все еще боялась, что меня могут искать здесь, поэтому старалась не расхаживать по улицам. Разыскать меблированную квартиру с оплатой на несколько месяцев вперед мы поручили извозчику. Он с удовольствием избавил нас от хлопот за еще одно приличное вознаграждение.

Очень скоро мы с Тосей развалились на диванчике в маленькой, но уютной гостиной, отдыхая с дороги. Нас окружали три двери: в две небольшие спальни и крохотную кухню. Вещей у нас почти не было. Деньги и картина, которую мы прихватили с собой, уместились в одну маленькую сумку. Так что путешествие прошло налегке.

Очень хотелось принять ванну, но в нашем распоряжении оказалась только довольно внушительных размеров деревянная лохань, в которой при должном старании можно даже сидеть. Я обрадовалась и такой возможности.

Пока таскала ведра с водой из колодца, расположенного во дворе дома, пока нагревала их, пока приводила себя в порядок, Тося пошла на разведку. Я встретила ее замотанная в простыню. Все постиранные вещи висели на бельевой веревке прямо в кухне. Она оценила мой экстравагантный вид и, лучезарно улыбнувшись, протянула бумажный сверток.

— Что это?

— Открой!

Из тканевой сумки она принялась доставать разную снедь: хлеб, молоко, творог, овощи.

— Добытчица! — похвалила я, разматывая сверток.

Внутри лежала новая одежда! Я чуть не накинулась на Тосю с поцелуями. Юбка насыщенного темно-фиолетового оттенка, две белоснежные блузки с кружевами и даже нижнее белье: корсет, панталоны и теплые шерстяные чулки.

— Нет слов, — растроганно прошептала я. Было очень приятно, что она заботится обо мне.

— Я же говорю, что предусмотрительность — это мое все. Но вообще-то еда да чулочки с юбочками — это лишь побочный продукт моего похода. Лучше послушай, что узнала…

* * *

Давно у меня не было обновок! Все как-то не до одежды в последнее время. Можно, конечно, наведаться в свой особняк, но если за ним все еще следят, это делать опасно. И все же весточку Агафье нужно передать. Завтра же попрошу Тосю кого-нибудь отправить к старой няне, она, наверное, места себе не находит после известия о смерти Миши.

Я сразу же утащила одежду к себе в спальню и, кинув все на кровать, начала примерку даже не заходя за ширму, которая стояла там же. Через открытую дверь слушала подругу.

Та разделась на диване, вытянув натруженные ноги.

— Во-первых, по тому адресу, где находится дом пана Тадеуша, живет семья. Дом они снимают, оплатили на год вперед, поэтому хозяина не видели уже несколько месяцев.

— Облом, — прокомментировала, оглядывая себя в зеркале с ног до головы. В этих новых шелковых бледно-голубых панталонах и корсете в цвет, который высоко приподнимал грудь, я выглядела весьма экстравагантно. Фасон белья был мне непривычен. Оно более открытое и утонченное, чем я привыкла носить. И все же мне нравился новый образ.

— Тебе очень идет! — крикнула Тося, вытянув шею так, чтобы видеть меня.

Я засмеялась. Вот проныра!

— Но это не все, что ты узнала, так ведь?

— Ну естественно! Я была бы не я! Так вот, масоны.

— Ты все никак с ними не успокоишься? — натянула юбку и уже застегивала блузку.

— Августа, это же самый верный шанс узнать что-то про твоего пана! Представляешь, если за его похищением стоят они!

Я вышла в гостиную и покружилась — юбка поднялась колокольчиком вокруг меня. Тося одобрительно кивнула.

— Это организация уважаемых мужей, ну как ты себе представляешь, что они кого-то похищают? Тем более того, кто раньше сам был одним из них.

— Вот именно! — девушка вскочила и принялась расхаживать по комнате. — Он как-то с ними связан! Все равно у нас больше ничего нет, — она остановилась и хитро посмотрела на меня. — Нам нужно проникнуть на их собрание!

— Не выйдет, — покачала головой. — Я уже многое о них прочла, это закрытый орден, просто так чужому человеку туда не попасть, тем более — женщинам.

Пошла на крохотную кухоньку и начала нарезать продукты. Подруга увязалась за мной и осталась в дверях, наблюдая.

— Вот тут ты не права. У меня есть план!

Ее глаза так озорно блестели, что я даже слегка испугалась. Видимо, она прочитала выражение лица, потому что поспешила заверить:

— Не бойся, дело верное.

— Знаешь, сейчас ты меня напрягла еще больше, — не выдержала и сунула кусочек сыра в рот раньше времени.

— Я тут переговорила кое с кем… В общем, попасть к ним вполне можно. Не на официальное собрание, но в каждое третье воскресенье месяца они проводят развлекательные вечера для своих. Куда приглашают… Девушек для приятной компании!

Я застыла и медленно повернулась к ней всем корпусом, держа в руке нож.

— Эй, крошка, сейчас пугаешь уже меня ты! Не смотри так! — она подошла ко мне и тоже цапнула с доски кусок сыра.

— Ты хочешь попасть туда под видом… Нет, Тось, а как же новая жизнь?

— Не я, а мы, — хохотнула она. — И потом, это же все понарошку!

— А если все выйдет из-под контроля?

Мы стояли совсем рядом, Тося положила мне руку на плечо.

— Не бойся, я умею ставить на место мужчин. К тому же чего ты боишься? Сама же сказала, что это уважаемые члены общества.