Под знаком снежной совы

— Тогда тебе ни в коем случае нельзя к нему! На людях он вряд ли что-то мог сделать, но наедине…

— Но мы так и не выяснили, при чем тут портрет и кто на нем. Ну, согласись, смешно предполагать, что этому мужчине больше ста лет. Да он и на сорок с трудом тянет. Кстати, Тадеуш выглядит старше, хотя должен быть младше.

Антонина принялась нарезать круги на оставшейся части комнаты.

— Сейчас главное — спрятаться. Они знают наш адрес. Утром я первым делом поищу нам жилье в другом районе, подальше отсюда, а ты пока соберешь вещи.

Как бы мне ни хотелось узнать тайну портрета, как бы ни жаждала я найти пропавшего колдуна, жизнь была дороже. Я не отступлюсь, но для начала и вправду нужно обезопасить себя от преследования.

— Согласна, а пока давай немного поспим, нужно отдохнуть хотя бы пару часов.

* * *

Несмотря на то, что легли мы так поздно, что было уже почти рано, проснулись с рассветом. Дальше спать просто опасно. Наскоро выпив чаю, Тося убежала в город. У меня оставалось еще как минимум несколько часов до ее возвращения, поэтому я не спеша наслаждалась ароматным напитком, согреваясь после ночи — печь остыла, я забросила туда новых поленьев. Не за чем мерзнуть, все равно дрова входят в стоимость аренды. Взяв чашку в руку, подошла к окну и выглянула из-за занавесок. Серое небо делало город хмурым и невзрачным, по мощеным улочкам спешили прохожие.

Когда прекратится эта гонка? От кого-то, за кем-то… Я смертельно устала. Так хотелось плюнуть на все и пойти домой. Обнять няню, спать в своей кровати, читать любимые книги, которых у нас с дедом собралась приличная коллекция. Вместо этого приходится опять перебираться на новое место. Чтобы что?.. Как можно подтвердить наши догадки? Не пойду же к городовым со своим рассказом. Да меня тотчас запрут в дом для умалишенных.

Чай почти остыл. Я его так и не допила. Поставила кружку и принялась рассеянно складывать вещи в чемодан, который мы тоже купили перед приемом. Я с отвращением свернула вчерашнее платье. Больше никогда не надену красное. Щеки снова запылали.

Эта мысль сидела занозой, все глубже вонзаясь в голову. От одного лишь воспоминания о вчерашнем вечере мне хотелось закрыть глаза и бежать без оглядки. Но от стыда не убежишь. Нарочно не придумаешь место встречи с человеком, которого я меньше всего желала бы там видеть.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть. С колотящимся сердцем на цыпочках подкралась к выходу и застыла. Настойчивый стук повторился. И вдруг я вспомнила, что вчера мы с Тосей заказали доставку еще одного платья для меня, которое должны были ушить по фигуре. На случай, если придется продолжать играть выбранную роль. Не могла же пойти в том же винном наряде. А теперь и подавно его не надену! Что ж, я хоть и не собираюсь больше встречаться с паном Велиславом, но за одежду-то уже заплачено.

Все еще настороженно приоткрыла дверь на расстояние короткой цепочки и выглянула. Там стояла низкая полноватая женщина средних лет.

— Доброго утречка, панна, ваш заказ готов! — отрапортовала она с легкой улыбкой, в руках у нее была коробка, перевязанная лентой.

— О, благодарю! — раскрыла дверь, впуская ее. — Проходите, сейчас, одну минутку!

Та вошла, а я прошлепала босыми ступнями в спальню, чтобы взять несколько мелких монет ей на чай.

— Большое спа… — осеклась на полуслове, снова оказавшись в гостиной.

Монеты выпали из рук и со звоном покатились по полу. Посыльной уже не было, дверь — закрыта, а коробку в руках держал Алексей.

— Не волнуйтесь, она получила свои чаевые, — он не церемонясь прошел ближе к печи, поставил заказ на диван и неторопливо принялся стягивать кожаные перчатки, нагло оглядывая меня с ног до головы. Отойдя от первого шока, я попыталась глубже запахнуться в шелковый халат, под которым ничего не было, и почувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Не закрывайтесь, я уже все видел вчера, ваш вчерашний наряд куда откровеннее, чем это неглиже.

Его тон был такой надменный, что стыд как рукой сняло. На смену пришла злость, да такая, что, казалось, я готова ударить этого человека. И не просто дать пощечину, а по-настоящему, кулаком.

— Да как вы смеете вламываться сюда, как к себе домой?!

— А я к вам с поручением! — яростно выплюнул он, достал из-за пазухи небольшой конверт и кинул его на диван, но тот, отлетев, упал на пол.

— Что там?

— Откройте!

— Поднимите!

— Вот еще! Вам надо, вы и поднимайте!

— И не подумаю. Если это все, покиньте помещение! — с каждой репликой градус гнева повышался, я почти кипела. За время, проведенное в разлуке, почти забыла, как часто он меня бесил, пока мы находились рядом. А сейчас это чувство усилилась в сто крат. Мне хотелось кричать и топать ногами, но вместо этого я вытянула палец по направлению к двери. — Выход там.

Мужчина не сдвинулся с места. Боже всемогущий, если он сейчас не выйдет, уйду я! Выносить его рядом не могла! В три больших шага оказалась у двери и настежь распахнула ее.

— Катитесь к черту!

* * *