Подари мне чешуйку

– И отдельно – обязательно сообщу вашему отцу.

В этом не сомневалась тем более, но страха не показала. Развела руками – мол, сообщайте, это же его артефакт сработал, а я не при делах.

Так и не дождавшись раскаяния, лейтенант махнул подчинённым, и трио ретировалось, а мы с Томасом остались. Дым стал уже менее ярким, что подсказывало – эффект от знакомства чешуйки с алхимическим составом вот-вот пройдёт. Уже кое-что.

– Это из-за оборотного зелья? – после нового долгого молчания спросил сосед.

Я кивнула.

– Так что с ним? – поинтересовался Томас.

– Ничего, – призналась нехотя. – Не будет никакого зелья. Я проиграла спор.

Парень, нужно отдать ему должное, скакать от радости не стал, просто кивнул и сдержанно улыбнулся.

– Только призом твоим займусь чуть позже, ладно? – попросила я. – Сейчас нужно… последствия разгрести.

Из груди вырвался тяжкий вздох, и Томас глянул с сочувствием. Мы постояли ещё немного, и когда извержение оранжевого вулкана прекратилось, я отправилась домой.

А переступив порог, поняла – кляузой от патрульных дело не ограничится, мама тоже своё слово скажет…

– Аделаида! – мамуля встретила в прихожей, и она была по-настоящему рассержена, а дым, увы, всё же просочился. – Что происходит? Что ты натворила?

– Ничего, – я сделала честные глаза.

Потом кивнула на окно и добавила:

– Вон, даже патрульные заходить не стали.

– Аделаида! – ещё больше возмутилась мама.

Я понуро повесила голову, признавая поражение. Буркнула покаянно:

– Пойду в лаборатории приберусь.

– Уж будь добра! – последовал гневный ответ.

***

Всю следующую неделю я сидела тише мыши. Благоразумно стёрла с пола лаборатории контур портала; прочие улики, включая схему портала, рецепт зелья и подготовленные ингредиенты, тоже убрала.

Следы заметала тщательно, но был один элемент, с которым возникли настоящие сложности… Угу, чешуйка. От неё по-прежнему сильно фонило магией, и скрыть этот фон оказалось невероятно трудно.

Никакие маскирующие чары, понятное дело, не действовали – они к элементу драконьего тела попросту не «прилипали». Даже экранирующий куб, подаренный мне перед поступлением в академию, не помог – естественный фон чешуйки удивительным образом просачивался сквозь барьер.

Но я упорная и решение всё же нашла – замаскировала собственной аурой. При соприкосновении с аурой магический фон подарка становился на порядок глуше, а после длительного контакта, как выяснилось, не определялся вообще.

Это радовало. Правда, чтобы обеспечить этот самый контакт, пришлось надеть корсет – иного способа, кроме как спрятать чешуйку на груди в голову не приходило.

В день возвращения папы я снова спустилась в лабораторию, исключительно для того, чтобы создать видимость работы. Мол, ничего особенного не происходит. Видишь, папуля, как спокойно я тут со склянками сижу?

Непосредственное появление папы отследила опять-таки по ауре – мага его уровня сложно не заметить. Потом перешла с магического зрения на обычное и продолжила ждать.

Поздороваться не вышла – зачем стремиться навстречу заслуженному и неотвратимому наказанию? Вместо этого подхватила несколько пузырьков, пробирки и занялась изготовлением состава, проявляющего универсальный магический шифр.

Это было несложно и отвлекало от нехороших мыслей, причём отвлекало так здорово, что в какой-то момент я действительно забыла. И вот тут-то по коже пробежала внезапная волна холода, а пробирка, благо что пустая, выскользнула из пальцев и разбилась о пол.

Спустя несколько секунд прозвучало:

– Аделаида!

А следом совсем уж пугающее:

– Аделаида Филиния Урсула Норс! Быстро в кабинет!

***

В кабинет к папе я шла как на заклание – медленно, маленькими шажками. Добравшись до двери, застыла, потом постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

С некоторым удивлением отметила, что папа не один. У окна, спиной ко мне, стоял высокий мужчина в дорогой куртке, но на этом разглядывание незнакомца закончилось – я опустила голову, принимая самый несчастный вид и готовясь к расплате…

– Привет, папуль, – пробормотала тихо. – Как дела? Как съездил?

Дочернюю вежливость, увы, не оценили.

– Аделаида, милая, – в папином голосе прозвучало всё то же раздражение. – Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?

– Не хочу, – тихонько прошептала я. Хлюпнула носом и добавила: – Но, видимо, придётся.

Отец этот шепот услышал и возмутился:

– Адель!

Я сделала жалобные глаза и подняла голову, чтобы поймать суровый взгляд. Потом опять глянула на стоящего спиной мужчину – неужели меня станут ругать при посторонних? Быть такого не может.

– Адель, я слушаю! – разбил вспыхнувшую было надежду отец.

– Э-э… Ну я…

– Что «я»? – подтолкнул папа.

– Не нарочно. Оно само задымило.

По лицу родителя скользнула тень недоумения.

– Что задымило? Ты вообще о чём?

– А ты?

Я спросила, и ровно в этот миг наш третий лишний повернулся. Жаль. Просто он оказался таким… невероятно сногсшибательным. Я даже охнула и позорно покачнулась, не в силах устоять.

Нет, ну в самом деле красавчик! И действительно незнакомец. Интересно, кто такой? Новый папин подчинённый? Какой-нибудь талантливый маг из далёкой-далёкой провинции?