Подари мне второй шанс

Она была в платье из крепа сливового цвета, облегавшем ее великолепную фигуру. Роскошные темные волосы собраны в пышный узел на затылке. Блестящие глаза, чувственный рот… Карла притягивала мужские взгляды отовсюду. Но ее внимание было приковано к нему.

Возможно, мне еще придется увидеть такой же неотрывный взгляд Карлы, устремленный на другого мужчину.

Эта мысль острым шипом вонзилась в сердце Чезаре.

Он подошел к Карле, сел возле нее и неожиданно поднес ее руку к губам, слегка коснувшись поцелуем.

– Прошу извинить за задержку.

Лицо Карлы озарилось улыбкой, и Чезаре почувствовал облегчение.

– Тяжелый выдался день, да? – спросила она сочувственно, бегло просматривая меню.

– Да, нелегкий, – ответил Чезаре.

Впервые за все то время, что они с Карлой были вместе, Чезаре сфальшивил, и ему сделалось неловко. Он постарался сменить тему разговора.

– А как твои дела? Встречалась с матерью?

Карла утвердительно кивнула. Обычно Чезаре не спрашивал о ее родных, и она сама не задавала ему вопросов о семейных делах. Словно мешал какой‑то невидимый заградительный рубеж, пересекать который она не смела.

К их столику подошел сомелье, и Чезаре переключил внимание на него, выбирая напитки. Глубоко внутри он вдруг ощутил странную пустоту, никак не связанную с голодом.

Я не хочу поступать так… не хочу. Но у меня нет выбора.

Но не сейчас, не за ужином. То, что Чезаре должен будет сказать Карле, требовало уединения.

А я так хочу провести с ней еще одну, последнюю ночь.

Поток его мыслей прервал вернувшийся сомелье, который принес им напитки. Чезаре поднял свой бокал с вином, вновь ощутив внутреннюю опустошенность.

– За тебя, Карла, – сказал он.

Глаза Чезаре потемнели, став почти черными. Выражение лица оставалось серьезным. Какое‑то время он удерживал взгляд Карлы, пока не увидел, что она вдруг побледнела, глаза широко распахнулись. Помедлив, она склонила голову.

– За тебя, Чезаре.

Голос Карлы звучал спокойно несмотря на внезапную бледность лица. Она отпила из бокала больше вина, чем намеревалась. Но сейчас ей нужно было собраться с силами. Напряженно ожидавшая Чезаре, ошеломленная осознанием того, какие в действительности чувства она питает к нему, Карла поняла, что теряет над собой контроль.

Ее охватила неимоверная слабость.

– За тебя, Карла!

Это было все, что сказал Чезаре, и тем не менее в ней с мощью орла, взмывающего в поднебесье с вершины горы, всколыхнулись эмоции. В его взгляде Карла уловила что‑то такое, чего раньше не замечала.

Что это может означать? Ох нет, неужели?.

Она видела, как Чезаре опустил свой бокал, как отразился свет свечей на его золотом перстне, украшенном изображением геральдического герба. Он постоянно носил его на мизинце, никогда не снимая. Занимались ли они любовью, принимали ли вместе душ, плавали ли в бассейне. Перстень всегда был на месте, словно навечно врос в кожу пальца. Он достался Чезаре в наследство после смерти отца, по традиции переходя из поколения в поколение. И однажды настанет время, когда этот самый перстень перейдет сыну Чезаре, очередному графу Мантенья.

Карла снова перевела взгляд на лицо Чезаре, стараясь ни о чем не думать. Она чувствовала, как колотится сердце в груди. Сердце, которое совсем недавно открыло ей свою невероятную тайну. И эту тайну она обязана сохранить.

– Так как идут дела в семье Вискари?

На этот обыденный, ничего не значащий вопрос Карла не могла не ответить. Она с трудом отогнала терзающие ее мысли, беря себя в руки. Хотя уже сам вопрос показался ей неожиданным, она постаралась говорить по возможности непринужденно.

– Вито возвращается в Рим. Он довольно долго отсутствовал, инспектируя европейские отели. – Карле казалось, что ее голос звучит как‑то отрывисто, немного резковато, но Чезаре этого, видимо, не замечал.

– Вы с ним ладите? – продолжал Чезаре вежливый разговор, поднеся ко рту намазанную маслом булочку.

Его не особенно интересовал ответ Карлы, но тема беседы была довольно безопасной, а Чезаре как раз это и было нужно. Она же опешила от подобного вопроса. И что же ей на это ответить? Однако, кажется, и сам Чезаре чувствовал себя сегодня не в своей тарелке.

– На удивление хорошо ладим, правда, – ответила Карла хоть и напряженным, но достаточно спокойным голосом. – Если учесть, что мать Вито и моя на ножах. Они никогда не были в хороших отношениях. – Она вздохнула.

– Так часто случается между невестками, – прозаично заметил Чезаре.

Им принесли первую часть заказа, и они принялись за еду.

– Вито Вискари пришлось нелегко после кончины дяди, а следом и отца. Такое выдержать и устоять непросто.

– Из‑за его эффектной внешности кинозвезды окружающие склонны считать Вито легкомысленным человеком. Но он вовсе не такой. Я его очень уважаю, – искренне призналась Карла.

Чезаре бросил на нее быстрый, но внимательный взгляд.