Подарок призрака

– Нет, не тронь меня! – кричала она, пятясь. Она в панике озиралась по сторонам. – Что ты сделал с Радаром и другими щенками?

Безэмоциональное лицо манекена завертелось на пластиковой шее. Оно медленно развернулось в направлении Делии и пронзило её пустым, зловещим взглядом.

– Верни шубу, воровка! – потребовал манекен механическим голосом, хотя его рот оставался при этом неподвижен. – Ты её украла! Она принадлежит не тебе!

– Да, извините, – взмолилась Делия, отступая. – Я завтра же её верну. Я не знала, что она ваша. Я думала, кто-то собрался её выбросить. Клянусь, я верну её...

Манекен накинулся на неё.

Делия боролась, пытаясь вырваться и убежать. Вот только пластиковые руки, которые двигались так, словно манекеном кто-то управляет, крепко схватили её за плечи. Манекен уставился на неё своими пустыми глазницами.

Губы не двигались, но от застывшего пластикового лица исходил злорадный смех. Делия принялась сопротивляться с новой силой. Она изгибалась всем телом, пытаясь высвободиться из механической хватки. Но всё было впустую – ей не сбежать.

Как вдруг позади манекена выросла тёмная тень. Она становилась всё выше и выше, угрожающе нависая над ней. Щенки зашлись в лае.

Незнакомый голос с мелодичным акцентом прервал тишину:

– Дорогуша, ты разве не знаешь, что эта шуба принадлежит мне?

Голос исходил от неясного силуэта, казалось, смотревшего на неё недобро. Манекен при этом стиснул плечи Делии пуще прежнего, как если бы тень контролировала его голосом. Делия запаниковала, дёргаясь изо всех сил, пытаясь вырваться, но манекен её не отпускал. Пластиковые ладони сжимали её плечи всё крепче, острые пальцы впивались в кожу. У Делии от боли заплясали перед глазами звёзды. Она ловила воздух ртом, но ей никак не удавалось вдохнуть. Она не могла справиться с охватившей её паникой. Её лёгкие судорожно сжимались.

Последним, что она увидела, была безжалостная, стервозная улыбка.

А затем мир погрузился во тьму.

10 НАБИРАЯ ПОПУЛЯРНОСТЬ

– Нет, оставьте щенят!

Делия пробудилась от кошмара, громко крича. Горло горело от попыток вдохнуть. Ощущение пластиковых пальцев манекена, сжимающих её плечи, ещё было свежо.

Она соскочила с кровати и сбежала с лестницы, перепрыгивая через две ступени разом, и в ужасе ворвалась на кухню.

– Радар, – позвала она, мечась по комнате. – Ты цел?

Но в манеже было пусто.

Щенки исчезли.

«Их кто-то украл!» – подумала Делия.

Она так запаниковала, что уже собиралась кричать, но тут её взгляд упал на окно гостиной.

Это был редкий для зимы ясный, солнечный день. Казалось даже, что на улице теплее, чем есть на самом деле. Миссис Смит гуляла снаружи по поросшему травой дворику со щенятами. Они копошились на небольшом пятачке высохшей травы, усеянной лужицами растаявшего снега. Малыши играли друг с другом, покусывая ушки, носики и хвостики – словом, всё, до чего они могли дотянуться своими острыми, словно иголки, щенячьими зубками.

Миссис Смит увидела Делию на кухне и помахала ей. Ослепительная улыбка осветила её лицо, когда она опустила взгляд на своих маленьких подопечных. Она была на седьмом небе от счастья. Солнце. Щенки. Помощь нуждающимся. Чего ещё желать?

Делия чуть не осела на пол – так велико было её облегчение. «Со щенятами всё в порядке». Даже малыш Радар бесился с одним из своих старших братиков, премило кувыркаясь на травке.

Ей просто приснился кошмар.

С чего бы?

И тут она вспомнила всё в ярких красках. Как манекен во сне прыгнул на неё из темноты, называя её воровкой.

А именно ею она и была.

Горькая вина поднялась внутри неё, сковывая горло. Должно быть, кошмар приснился ей именно поэтому – из-за вины за то, что она взяла шубу без спроса. Делия оглядела себя и поняла, что задремала прямо в обновке. Она потёрла глаза, прогоняя сон, и всмотрелась в своё отражение в зеркале. Её сразу же охватила сильная радость от обладания этой вещью.

Если сравнить с тем, как она выглядела последние два дня (зомби-прыщ на носу, пушащиеся волосы), этим утром её вид был безупречен. Чудовищный прыщ магическим образом исчез, и её кожа стала самим совершенством. Казалось, будто на её отражение наложили фильтр, что, конечно, было невозможно.

Ведь она смотрела на себя в реальной жизни.

Её вдруг осенило: всё дело в шубе. Возможно, в ней действительно есть нечто волшебное. А если так, разве может она с ней расстаться?

Но затем она вспомнила вчерашнюю ссору с мамой. И мучивший её ночью кошмар. Разве может она оставить шубу себе?

Делия всмотрелась в свои глаза в отражении. Денёк-другой. Большего ей и не надо. Затем она вернёт шубу в магазин.

А пока она успеет появиться в школе и доказать Харпер и её подругам, что они ошибались. Она им покажет, что достойна носить вещи от де Виль. Всё, что ей нужно, – чтобы Харпер убрала тот ужасный пост с её фотографией. А затем, возможно, она даже изменит своё отношение к Делии и захочет с ней подружиться.