Подарок призрака

Она покрутилась в безлюдном переулке. Шуба заколыхалась вокруг ног Делии тяжёлыми складками, мгновенно влюбляя её в себя. Она знала: шубу нужно повесить обратно. Из чёрного хода магазина или с другого конца проулка в любой момент мог кто-нибудь появиться и её застукать.

Но она просто не могла этого сделать.

Шуба была самим совершенством. Она была воплощением всего, о чём Делия когда-либо мечтала.

Но дело было не только в этом. В её голове снова зазвучал голос Харпер, велящий прийти завтра в школу в любой вещи от де Виль. Вот теперь она им всем покажет. Это в точности то, что ей нужно, чтобы впечатлить Харпер и влиться в новый класс. Не говоря уже о том, что она идеальна для съёмки на школьный фотоальбом, до которой оставалось всего несколько дней. Вернуть шубу она всегда успеет, верно?

Плюс они сами выставили её здесь, у мусорки. От неё практически отказались. Можно даже сказать, её собирались выбросить. Во всяком случае, Делия пыталась себя в этом убедить. У неё хорошо получалось подбирать аргументы «за». Этому полезному навыку она научилась у мамы. Делия натянула бесформенный пуховик (тот, что она купила в «Ретроспективе») на руки манекена. Она подменит шубу пуховиком, вот что она сделает. Если одной из этих вещей суждено оказаться на свалке, пусть это будет он.

Сердце трепыхалось у неё в груди. Она знала, что нехорошо брать шубу, не заплатив за неё. Пусть даже её и выставили в переулке, словно мусор. Технически она совершала кражу.

Но эта шуба ей просто необходима.

Она ведь делает это без злого умысла, верно? Они её, конечно же, поймут. Но вопреки всем доводам в желудке у девочки хлюпало чувство вины. Быстро, не давая себе передумать, Делия пустилась вниз по переулку прочь от магазина. На улице становилось всё темнее, и она уже плохо видела дорогу перед собой. Миссис Смит начнёт волноваться, если она не вернётся домой как можно скорее.

Позади неё раздался глухой смешок. Делия застыла.

Она медленно повернулась в сторону магазина. Время закрытия почти подошло, и все бутики прекращали торговлю до следующего дня. В переулке не было ни души. Лишь манекен, одетый в бесформенный пуховик, стоял возле мусорки. Только она попыталась себя убедить, что ей просто почудилось, как прозвучал новый смешок, в этот раз громче. Делия отшатнулась. Казалось, смех исходит от пластикового лица манекена, но его рот был неподвижен. Пустые глаза манекена словно сверлили её, а смех раздавался всё снова, и снова, и снова, и снова.

Недолго думая Делия развернулась и помчалась вниз по проулку, плотно укутавшись в шубу Круэллы. Мягкий мех обволакивал её тело. Она понимала, что брать вещь без спроса было нехорошо, ужасно нехорошо. Наверняка ей именно поэтому послышался тот зловещий смех. Не говоря уже о том, что на улице темнело и она всё хуже видела перед собой. Наверное, её подвело зрение. Но, даже если так, чувство вины всё равно перемешивалось со страхом, ворочаясь у неё в желудке. Нужно вернуться и повесить шубу обратно. Так будет правильно.

Но вместо этого она лишь укуталась в шубу поплотнее. Тёплый мех растапливал чувство вины. Она неслась вниз по проулку, уверенная лишь в одном.

Эта вещь ей просто необходима.

9 ПЯТНЫШКИ

– Как ты могла?! – воскликнула мама, едва Делия вошла в дверь, одетая в краденую шубу. – Эта вещь не подходит для снежной погоды! Она никуда не годится. Ты потратила деньги впустую!

– Ты сказала мне поменять пуховик, – парировала Делия своим лучшим голосом а-ля «трудный подросток». – Вот я и поменяла.

Она прошествовала в гостиную мимо мамы. В шубе Круэллы Делия ощущала себя совершенно другим человеком. У неё даже изменилась походка – она словно вышагивала по подиуму. По пути домой в поезде Делия сделала несколько селфи, и на них она вышла идеально.

Её кожа выглядела безупречно. Её волосы лежали превосходно, ниспадая мягкими волнами. А ведь она не делала ничего, чтобы привести свою внешность в порядок. Она лишь сбросила с себя старый пуховик, словно старую кожу, – и надела шубу Круэллы.

Эта вещь будто обладала волшебной силой. Но, само собой, так бывает только в сказках.

Делия попыталась не обращать внимания на мамины нотации. Шуба – именно то, что ей нужно, чтобы завтрашний день в школе прошёл как надо. Не говоря уже о том, что теперь она сможет поднять свой рейтинг в «Суперфото». Она провела ладонью по одному рукаву, затем по-другому. Искусственный мех был приятным и гладким на ощупь. Этот материал действительно был самым мягким, чего когда-либо касалась её рука. Не считая, конечно, щенят, копошившихся в своём манеже.

Мама испепеляла ей взглядом.

– Я имела в виду практичный пуховик. А эта вещь непрактичная. Ты меня огорчила. Вернёшь шубу завтра! Тебе прекрасно известно, что мы едва сводим концы с концами!

– Тебя словно заело! – огрызнулась Делия. – Неудивительно, что папа нас бросил.

Они стояли лицом к лицу, в глазах у обеих блестели слёзы обиды.

– Делия! – ахнула мама.