Подарок северного тролля

– Погоди, погоди красавица! Вовсе не о плаще загадка эта! Плащ Вьюга только сегодня испортила, а загадка много лет среди людей живёт. И ответом ей будет не плащ в дырьях по подолу, а лёд с прорубями по берегу.

– Какие-то неправильные загадки ты нам загадываешь, Северный Ветер! С такими загадками мы без прогулки останемся! – обиделись сёстры. – Знаешь ли ты хоть одну правильную?

– На то они и загадки, чтобы их отгадывать, а не молоть первое, что в голову придёт! – ответил Северный Ветер. – Вот вам третья загадка. Живут два брата, меж ними дорога, друг друга не видят.

– Мы же сёстры, а не братья! Как мы про братьев загадку можем отгадывать? – удивлённо спросили сёстры.

В этот момент дверь в избу распахнулась и на пороге появилась матушка Зима. В руках она держала большую белую корзину, покрытую белым полотенцем.

– Дома ли вертихвостки неугомонные? Принимайте гостинцы новогодние! Только из печи достала!

С этими словами матушка Зима принялась выкладывать на стол свои пирожки. Знатные пирожки пекла матушка Зима! Снежную муку замешивала на ледяном молоке, пирожки начиняла брусникой мочёной, да капусткой квашенной, смазывала пирожки сметаной белой из пушистых снежинок взбитой, да в печь ледяную отправляла. Как поспеют пирожки, вынет их из печи, и наполнится изба ароматами пирожковыми!

Увидев Зиму, сёстры подбежали к ней за помощью:

– Матушка Зима, помоги нам загадку про двух братьев разгадать! – просят они Зиму.

А она им и говорит:

– Уговор-то какой у вас с Северным Ветром был? Не вы ли должны его загадки отгадать?

– Так-то оно так, матушка Зима, да больно уж загадки у него мудрёные. Не осилить нам разгадок.

– Вот и Северному Ветру не осилить нынче прогулку по небу ночному. Много дней он над землёй летал, много холода нагнал. Надо ему отдых дать, не молод ведь уже, – и с этими словами матушка Зима стала потчевать Северного Ветра своими пирожками.

Перед запахом вкусных пирожков не устояли сёстры, позабыли про загадку и сели за стол угощаться. Как наелись досыта – стала сытость их в сон клонить. Положили они головы на мягкие снежные подушки, да и уснули крепким сном.

– А загадку-то кто отгадывать будет, девоньки? – спрашивает сестёр Северный Ветер.

– Пусть спят вертихвостки! Без их ссор праздничная ночь спокойнее будет. Твою загадку я отгадывать буду. Но уговор! Ежели отгадаю – довезёшь меня на своих санях до моего крыльца, а потом лети к себе отдыхать, да сил набираться.

– Согласен, матушка Зима! Слушай: живут два брата, меж ними дорога, друг друга не видят.

Матушка Зима посмотрела пристально на него и говорит:

– Не могу разобрать какого цвета у тебя глаза, Северный Ветер! А ну-ка подскажи!

– Сейчас в зеркало гляну и скажу, – отвечает ей Северный Ветер.

– А без зеркала можешь? Посмотри правым глазом на левый! Какого он цвета?

Как ни пытался Северный Ветер увидеть одним своим глазом другой, ничего у него не вышло.

– Вот и разгадка тебе. Про глаза была твоя загадка.

Вышли из избы матушка Зима и Северный Ветер, сели в сани ледяные и понеслись сани по зимнему ночному небу.

Глава 5.

Матушка Ихуола встречает гостей

Тем временем люди земли Похьёла готовились встретить самую длинную и самую сказочную ночь в году. Ещё вчера их избы, занесённые снегом, казались погруженными в сон, но в канун праздника Зимнего Солнцестояния древняя северная земля наполнилась весёлыми голосами и праздничными хлопотами. Топились маленькие баньки, в домах наводились чистота и порядок. Повсюду пыхтели печные трубы, выбрасывая ароматные клубы дыма. Печной дым, вырвавшись на волю, принимал очертания праздничных блюд. Над крышами домов медленно проплывали облачка в виде пряженых пирогов, калиток, круглых калакукко, свиных ножек и чугунков с ячменной кашей. Эти ароматы привлекали к себе весёлую ряженную молодёжь, которая с песнями и плясками бегала по дворам, прося угощений и праздничных напитков.

Матушка Ихуола хлопотала в ожидании гостей. Её большая, светлая горница была начищена до блеска. Кипельно-белая скатерть укрывала большой деревянный стол, под потолком висели праздничные соломенные украшения химмели, а сама хозяйка, намывшись в бане и облачившись в праздничные одежды, колдовала у печи.

Большой каравай горячего ржаного хлеба и румяный пирог, щедро начинённый сухими и солёными грибами, уже лежали на столе. В берестяном коробе запекалась свинина, а в большом чугунке томился канунник. Это праздничное блюдо нынче готовили во всех домах, но у матушки Ихуолы был свой секрет в его приготовлении. К крутому мясному бульону, сваренному из свинины, баранины и телятины, хозяйка добавляла не ряпушку, а сига!

Наполняя глиняную плошку мочёной брусникой, матушка Ихуола думала о том, что попросить у ледяного цветка, если он и вправду расцветёт этой ночью? Глядя на хлеб, она думала о хорошем урожае, глядя на румяную свинину – о приплоде скота, глядя на бруснику – о лесных дарах, глядя на темноту за окнами она думала о солнце.

«Если полярная ночь не пустит солнце на нашу землю – трудно придётся людям! Попрошу, чтобы ледяной цветок вернул солнце на землю Похьёлы!» – решила матушка Ихуола.