Подбрасывание лисиц и другие забытые и опасные виды спорта

Этим занимались в самых глубоких пучинах преступного мира, в прокуренных подвалах и душных погребах невзрачных зданий, затерянных на блеклых улочках. Сюда тянулись игроки, жаждущие зрелища, от которого кровь стыла в жилах, чего-то более экзотического, чем даже львиные бои или травля обезьян. На тайных аренах они наблюдали за битвами питбулей против безоружных людей. За тем, как псы грызли людей, а люди отвечали тем же.

Джентльмен и бульдог. Иллюстрация из сентябрьского выпуска журнала The Sporting Magazine за 1801 год

По очевидным причинам такого рода события редко упоминаются в исторических источниках, но все же такие упоминания существуют. Так, например, в сентябрьском выпуске журнала The Sporting Magazine за 1801 год помещена иллюстрация под названием «Джентльмен и бульдог», говорилось, что подобные «развлечения (на деньги) имели место еще в недавнем прошлом», и приводился короткий отчет о матче:

На ринге бульдог полностью подчинил себе соперника и повалил его на землю; несмотря на то, что пасть пса была стиснута намордником, он вцепился в плоть джентльмена, и, если бы его не оттащили, вырвал бы противнику кишки.

Куда более колоритна история схватки между карликом по имени Брамми и бульдогом Физиком в бойцовском клубе, затерянном в переулках Хэнли, графство Стаффордшир. Ее рассказал журналист Джеймс Гринвуд в своем репортаже 1875 года «Глубочайшие низы общества – Рассказ о тех, кто обитает на дне».

Гринвуда ввели в подвал, плотно забитый людьми; в этой толпе встречались и шахтеры, отработавшие смену, и джентльмены в визитках и брюках табачного цвета. «Но мое внимание, – писал Гринвуд, – приковал карлик, мужчина по меньшей мере средних лет, если судить по его седине и очень массивным голове и ушам, в высоту не более четырех с половиной футов, но притом с довольно крупными кистями, ступнями и кривыми ногами». Это и был Брамми: голый по пояс, он выставлял напоказ свою впечатляющую коллекцию мускулов и шрамов и натирался маслом.

Затем ввели Физика, «бульдога пыльно-белого цвета с уродливыми брылями, который бросился на Брамми, как только увидел его». Соперники были прикованы к столбам цепью, пес – за ошейник, карлик – за поясной ремень. «Я не люблю ром, – писал Гринвуд, – но был очень благодарен шахтеру, который протянул мне стопку». Согласно правилам поединка, победителем объявлялся тот, кто вышибет из противника разум, то есть сделает его неспособным продолжать бой в течение 60 секунд. Физик был фаворитом и «пребывал в таком неистовстве, что из его приплюснутого носа текли капли».

Соперники, оба стоявшие на четвереньках, сошлись. Организатор рявкнул: «Начинаем!», и собака прыгнула на карлика, но не смогла дотянуться до него. Пока она сражалась со своей цепью, он ударил ее по голове. Пес опешил, но пришел в себя, и битва продолжалась несколько раундов. На десятом раунде морда собаки болезненно распухла, а руки и торс карлика были покрыты кровоточащими ранами. В одиннадцатом раунде Брамми удалось срезать пса в полете при помощи удара снизу, так что тот отлетел к стенке, и «злодей, которому удалось так презреть все человеческое, что в нем было, был объявлен победителем».

Битва мужчины с женщиной

В XV веке в Германии жил эксперт по фехтованию, мастер боевых искусств и наемник Ханс Тальхоффер. Нам мало что известно о жизни этого великого фехтовальщика: он родился около 1410 года и умер после 1482 года, а его имя время от времени всплывает в городской документации – по этим сведениям, он вел карьеру странствующего тренера и судьи на соревнованиях. Несмотря на это, до нашего времени имя Тальхоффера сохранилось благодаря великолепным иллюстрированным пособиям, в которых он собрал советы по чрезвычайно разнообразным видам боевых искусств и вооружения. Одно из пособий, созданное в 1459 году, носит название Fechtbuch («Книга боевых искусств» или «Книга фехтования») и также известно под шифром MS Thott.290.2º. Оригинал хранится в Королевской библиотеке Дании, и доступ к нему крайне ограничен. Книга дает исчерпывающие сведения по техникам боя на мечах, а также на ее 300 страницах рассказывается о причудливых областях битвы и приводятся удивительно яркие иллюстрации осадных орудий и даже дайвингового снаряжения эпохи раннего Возрождения.

Особенно привлекает внимание серия из девяти иллюстраций, на которых изображены мужчина и женщина, сражающиеся в кровавой битве на специально построенной арене. Это так называемый суд поединком: в немецкой юридической практике к нему прибегали, когда все другие способы разрешить спор были исчерпаны[15].