Подержанные души

– Вам сзади там удобно, дамочки? – поинтересовался он, разгоняя “роудмастер” прочь с площадки и вновь на Трассу 80. Здоровенные восемь цилиндров зарокотали, и четыре хромированных порта по каждой стороне капота моргнули, как бы проснувшись после дремы, и распахнулись всасывать побольше воздуху в двигатель инфернального сгорания. Хвост “бьюика” нырнул, а ухмыляющаяся хромированная пасть радиатора глотнула воздуха пустыни, как китовая акула втягивает в себя криль. Далеко внизу, в глубине под заскорузлыми напластованиями, давно покойные динозавры возрыдали по жидким останкам своих собратьев, потребляемым этим кремово-желтушным левиафаном.

– Это они были? – донесся женский голос из багаж-ника за кроваво-красным кожаным задним сиденьем.

– Судя по голосу, да. – Другой женский голос.

– Можете глянуть там одним глазком, нужно знать наверняка, – сказал мужик в желтом. – Багажник не заперт.

– Быстрее поезжай давай, – произнес третий голос.

– Они вроде близко, – сказала первая. – Они близко?

– Нас не догонят, – ответил желтый фрукт. – Нехреновые это гавы.

– Терпеть этих штукенций не могу. Такие тявкучие, – сказал второй голос.

– Такие кусучие, – подтвердил еще один.

– Ну, они вас любят, – сказал желтый фрукт. – По-тому-то вы и едете.

– А железку они могут прокусить? Потому что, кажется, я не готова к наверхам?

– Не, только не на свет. Рано еще.

– Маха, а помнишь тот раз, когда они тебя чуть на куски не разорвали?

– Я чутка приторможу, дамы, чтоб они не отстали.

Из-за спинки сиденья вырвался слаженный хор “Нет!” и “Ох, блядь, нет!”.

Адские псы услышали голоса всего в нескольких ярдах перед их носами, ответили на них свирепым воем и наддали ходу. “Бьюик” дернулся от удара, что-то врезалось ему в зад, разрывая металл, затем еще. Дамы в темноте заверещали. Водитель глянул в боковое зеркальце и, обнаружив, что его целиком заполняет разозленная собачья морда, вогнал акселератор в пол, потому как хоть “гавы эти и нехреновые”, ему не особенно улыбалось ошибиться во мнении и превратиться в желтенькие кляксы среди адских собачьих каках, разбросанных по всей невадской пустыне.

– Хочу добраться до Соленого озера, пока они не поняли, что произошло, – сказал водитель.

– А что в Соленом озере? – поинтересовался голос из багажника.

– Там у них портал, про который эти эбанаматы не знают.

– В Преисподнюю? Мы только что из Преисподней.

Желтый фрукт хмыкнул.

– Отдыхайте, дамы. Мы спихнем этих гав в Соленое озеро, они больше не полезут в мои дела в Сан-Франциско. Я вас в чуть менее передвижную тьму верну, не успеете глазом моргнуть, а там потом и освежитесь.

– А с ребенком что? – осведомился один голос.

– По этому мосту перейдем, когда до него доберемся, – ответил желтый фрукт.

– Она хуже псов.

– Немайн!

– Ну ведь хуже.

– Знаешь, а ведь тут не так уж плохо, – вымолвила Бабд, меняя тему.

– Места много. И не сыро.

– И тепло.

– А хотите, – произнес водитель, – так можете там и остаться, когда в город вернемся. Я вам туточки шторки повешу, подушечек накидаю, чего не.

И он сам себе улыбнулся. За многие века, из многих перерождений он вынес одну вечную истину: стервушечки обожают подушечки.

Они всё неслись дальше и после двух неудачных цапов уже старались не подпускать Элвина и Мохаммеда так близко; издали адские псы словно бы смахивали на чрезвычайно оживленные тучки черного дыма, вырывающиеся из выхлопных труб. Тварями они были пламени и силы – и преследовали желтый “бьюик” с кремово-белым верхом через всю пустыню. Как множество сверхъестественных существ, они при движении то и дело возникали в видимом спектре и исчезали из него, поэтому когда патрульный дорожной полиции где-то под Элко, Невада, оторвал взгляд от показаний своего радара, то поначалу вынужден был проморгаться, после чего его подмывало радировать дальше по трассе своему коллеге: “Эй, ты заметил двух черных собак ростом с пони, которые на скорости семьдесят гнались за гигантским ломтем торта с лимонным безе?” Но все-таки он решил: “Нет, такое, наверное, лучше держать при себе”.

Примерно в то же время в пяти сотнях миль к западу, в Миссионерском районе Сан-Франциско, буддистская монахиня и волхв-крокодильчик прорабатывали убийство – в мельчайших подробностях.

– А убийство ли это, – сказала Одри, – если он все равно намерен прыгнуть?

– Вполне уверен, что да, – ответил Чарли. – Мне – кажется, Будда говорил, что никогда не следует – наносить вред никакому человеку – или через бездействие – позволять человеку как-то пострадать. Если мы знаем, что он собирается прыгать, и не остановим его – думаю, тем самым мы пойдем поперек какой-то там сутры.

– Во-первых, это не сутра, а Первый закон робототехники Азимова из книжки “Я, робот”, а во-вторых, мы не просто позволим ему причинить себе вред – мы стараемся заставить его это сделать по расписанию.

– Я не знал, что Айзек Азимов был буддист, – произнес Чарли. – Буддистские роботы. Ха!